Την «πολύ καλή πρόοδο» στις συνομιλίες με την Κίνα, ιδίως σε ζητήματα ταξιδιωτικής απαλλαγής από βίζα και εμπορικών δασμών, υπογράμμισε ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ μετά τη συνάντησή του με τον πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ στο Πεκίνο. Πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού στην Κίνα από το 2018, σε μια συγκυρία κατά την οποία δυτικοί ηγέτες επιδιώκουν εκ νέου διαύλους επικοινωνίας με το Πεκίνο.
Οι δύο ηγέτες συναντήθηκαν στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού, τονίζοντας την ανάγκη ενίσχυσης των διμερών σχέσεων ώστε να αντιμετωπιστούν οι αυξανόμενες γεωπολιτικές προκλήσεις. Ο Στάρμερ χαρακτήρισε την Κίνα «ζωτικό παράγοντα στη διεθνή σκηνή» και έκανε λόγο για μια πιο ώριμη και σύνθετη σχέση, βασισμένη στον εντοπισμό πεδίων συνεργασίας. Από την πλευρά του, ο Σι Τζινπίνγκ μίλησε για την ανάγκη εμβάθυνσης των δεσμών με μακροπρόθεσμη προοπτική, σε ένα διεθνές περιβάλλον που περιέγραψε ως ιδιαίτερα σύνθετο.
Σε δηλώσεις του αργότερα, ο Βρετανός πρωθυπουργός σημείωσε ότι οι σχέσεις των δύο χωρών βρίσκονται σε «ισχυρό σημείο», επισημαίνοντας τη μείωση των δασμών στο βρετανικό ουίσκι που εξάγεται στην Κίνα από 10% σε 5%. Παράλληλα, η Ντάουνινγκ Στριτ ανακοίνωσε ότι το Πεκίνο συμφώνησε στην απαλλαγή από βίζα για Βρετανούς πολίτες που επισκέπτονται την Κίνα για διάστημα έως 30 ημερών, φέρνοντας το Ηνωμένο Βασίλειο στο ίδιο καθεστώς με περίπου 50 χώρες, μεταξύ των οποίων η Γαλλία, η Γερμανία, η Αυστραλία και η Ιαπωνία.
Μετά τη συνάντησή του με τον Κινέζο πρωθυπουργό Λι Τσιάνγκ, ο Στάρμερ υπέγραψε σειρά συμφωνιών συνεργασίας που αφορούν, μεταξύ άλλων, την αντιμετώπιση των δικτύων διακινητών μεταναστών, την ενίσχυση των βρετανικών εξαγωγών προς την Κίνα, τον τομέα της υγείας και την αναβάθμιση της εμπορικής επιτροπής Ηνωμένου Βασιλείου–Κίνας. Το μεταναστευτικό αποτελεί κομβικό πολιτικό ζήτημα για τον Στάρμερ, ο οποίος έχει δεσμευτεί να περιορίσει τη δράση των κυκλωμάτων διακίνησης και να ανακόψει τις παράτυπες αφίξεις.
Η επίσκεψη έχει και έντονη οικονομική διάσταση, με τον Στάρμερ να συνοδεύεται από περίπου 60 εκπροσώπους επιχειρήσεων και του πολιτισμού, στο πλαίσιο της προσπάθειας της κυβέρνησης των Εργατικών να ενισχύσει την ανάπτυξη. Ενδεικτικά, η AstraZeneca ανακοίνωσε επένδυση ύψους 15 δισ. δολαρίων στην Κίνα έως το 2030, χαρακτηρίζοντας τη χώρα κομβική για την επιστημονική καινοτομία.
Παρά τη βελτίωση του κλίματος, δύσκολα ζητήματα παραμένουν στο τραπέζι. Ο Στάρμερ έθεσε στον Σι την υπόθεση του Τζίμι Λάι, καθώς και θέματα που αφορούν τη μεταχείριση των Ουιγούρων, ενώ οι δύο πλευρές αναφέρθηκαν και στις ευρύτερες εντάσεις που επηρεάζουν τις σχέσεις τους. Το ταξίδι του Βρετανού πρωθυπουργού πραγματοποιείται σε μια περίοδο κατά την οποία το Λονδίνο αντιμετωπίζει τριβές με τις Ηνωμένες Πολιτείες, γεγονός που προσδίδει επιπλέον γεωπολιτική βαρύτητα στην επαναπροσέγγιση με το Πεκίνο.