Στο ιστορικό κάστρο Alden Biesen του Βελγίου συγκεντρώθηκαν την Πέμπτη οι 27 ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης, σε μια προσπάθεια να ανακόψουν την οικονομική διολίσθηση του μπλοκ έναντι των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας.
Η άτυπη σύνοδος ανέδειξε την επιτακτική ανάγκη για δραστική μείωση του ενεργειακού κόστους —το οποίο παραμένει έως και πέντε φορές υψηλότερο από αυτό των ΗΠΑ— και την εμβάθυνση της ενιαίας αγοράς, καθώς οι ευρωπαϊκές βιομηχανίες εκπέμπουν σήμα κινδύνου για τη διεθνή τους ανταγωνιστικότητα.
Παρά την κοινή διάγνωση του προβλήματος, οι παραδοσιακοί άξονες της ΕΕ εμφανίστηκαν διχασμένοι ως προς τη στρατηγική. Ο Γάλλος Πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν πρότεινε μια στρατηγική «Made in Europe» με κοινό δανεισμό για επενδύσεις, ενώ ο νέος Γερμανός Καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς —στην πρώτη του μεγάλη εμφάνιση σε σύνοδο κορυφής— επέμεινε στην απορρύθμιση της αγοράς και την προώθηση εμπορικών συμφωνιών, όπως η Mercosur, την οποία το Παρίσι απορρίπτει κατηγορηματικά.
Η συζήτηση πλαισιώθηκε από τις δραματικές προειδοποιήσεις του Μάριο Ντράγκι και του Ενρίκο Λέτα, οι οποίοι προσκλήθηκαν να παρουσιάσουν τις προτάσεις τους. Ο Ντράγκι έκανε λόγο για έναν ενδεχόμενο «αργό θάνατο» της Ένωσης εάν δεν υπάρξουν άμεσες μεταρρυθμίσεις, την ώρα που χώρες όπως η Σουηδία και η Τσεχία εξέφρασαν την εντονότατη δυσαρέσκειά τους για την έλλειψη αποτελεσμάτων, χαρακτηρίζοντας τις αλλεπάλληλες διαβουλεύσεις «στασιμότητα χωρίς πράξεις».
Υπό την πίεση των νέων δασμών από την Ουάσιγκτον και των κρατικών επιδοτήσεων της Κίνας, ο Μακρόν έθεσε τον προσεχή Ιούνιο ως καταληκτική προθεσμία για τη λήψη αποφάσεων. Μάλιστα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο μιας «ενισχυμένης συνεργασίας» μεταξύ ορισμένων μόνο κρατών-μελών, εάν η ομοφωνία των 27 παραμείνει ανέφικτη, προδιαγράφοντας μια Ευρώπη πολλών ταχυτήτων μπροστά στην υπαρξιακή πρόκληση της παγκόσμιας αγοράς.