Με την εσχάτη των ποινών ολοκληρώθηκε η δίκη που συγκλόνισε το Τέξας, καθώς το δικαστήριο καταδίκασε σε θάνατο τον 34χρονο Τάνερ Χόρνερ για την απαγωγή και τη δολοφονία της μικρής Αθίνα Στραντ το 2022.
Ο πρώην οδηγός διανομών, ο οποίος παρέμεινε απαθής κατά την ανάγνωση της απόφασης, είχε ομολογήσει την ενοχή του για το αποτρόπαιο έγκλημα που διέπραξε την ώρα που παρέδιδε ένα χριστουγεννιάτικο δώρο στο σπίτι του θύματος.
Η ακροαματική διαδικασία διεξήχθη σε κλίμα έντονης συναισθηματικής φόρτισης, ιδιαίτερα όταν προβλήθηκαν και ακούστηκαν ντοκουμέντα από τις τελευταίες στιγμές του παιδιού.
Το δικαστήριο συγκλονίστηκε από το ηχητικό υλικό που αποκάλυπτε την κτηνωδία του δράστη, ο οποίος φέρεται να επιτέθηκε στο παιδί ενώ τραγουδούσε χριστουγεννιάτικα τραγούδια, γεγονός που κατέρριψε τους ισχυρισμούς του περί «πανικού» μετά από ατύχημα με το βαν του.
Παρά τις προσπάθειες της υπεράσπισης να προβάλει ως ελαφρυντικό το βεβαρημένο ιατρικό ιστορικό του Χόρνερ και τη διάγνωση με εμβρυϊκό αλκοολικό σύνδρομο, οι ένορκοι έκριναν ομόφωνα πως ο κατηγορούμενος αποτελεί διαρκή κίνδυνο για την κοινωνία.
Ο δικαστής Τζορτζ Γκάλαχερ όρισε την εκτέλεση του Χόρνερ με θανατηφόρα ένεση σε ημερομηνία που θα ανακοινωθεί, ενώ η οικογένεια του θύματος, μέσα από μια σπαρακτική δήλωση, τόνισε πως καμία ποινή δεν μπορεί να αποτυπώσει το μέγεθος της καταστροφής που υπέστη.