Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πιέζει τους συνεργάτες του να του παρουσιάσουν αυτό που ο ίδιος χαρακτηρίζει «αποφασιστικές» στρατιωτικές επιλογές απέναντι στο Ιράν, παρά το γεγονός ότι την περασμένη εβδομάδα έκανε πίσω από ενδεχόμενα πλήγματα, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal που επικαλείται Αμερικανούς αξιωματούχους. Οι συζητήσεις διεξάγονται ενώ οι ΗΠΑ αναδιατάσσουν στρατιωτικά μέσα στην περιοχή, με τον Λευκό Οίκο να αφήνει ανοικτό το ενδεχόμενο έγκρισης επιθέσεων.
Όπως αναφέρει η εφημερίδα, ο Τραμπ χρησιμοποιεί κατ’ επανάληψη τον όρο «αποφασιστικό» για να περιγράψει το αποτέλεσμα που επιθυμεί από οποιαδήποτε αμερικανική ενέργεια. Αυτό έχει οδηγήσει τους συμβούλους του να επεξεργάζονται σενάρια που κυμαίνονται από περιορισμένα πλήγματα σε στόχους των Φρουρών της Επανάστασης έως επιλογές αυξημένης πίεσης, την ώρα που το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln κατευθύνεται προς τη Μέση Ανατολή.
Αμερικανοί αξιωματούχοι διευκρίνισαν ότι μέχρι στιγμής δεν έχει δοθεί εντολή για επιθέσεις και ότι η τελική απόφαση παραμένει αβέβαιη. Οι διαβουλεύσεις συνεχίζονται καθώς η Ουάσινγκτον ενισχύει τη στρατιωτική της παρουσία, διευρύνοντας το φάσμα πιθανών επιλογών.
Στο μεταξύ, εκτιμήσεις για τον αριθμό των θυμάτων από την καταστολή διαδηλώσεων στο Ιράν διαφέρουν σημαντικά. Αμερικανοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι οι νεκροί πιθανότατα ξεπερνούν τις χαμηλές εκτιμήσεις των 2.000–3.000, ενώ αξιολόγηση που συνδέεται με τον ΟΗΕ κάνει λόγο για χιλιάδες θύματα στο πλαίσιο πανεθνικής καταστολής.
Ερωτηθείς την περασμένη εβδομάδα για το ενδεχόμενο αμερικανικού πλήγματος, ο Τραμπ δήλωσε ότι το ιρανικό καθεστώς ακύρωσε σχέδια εκτελέσεων εκατοντάδων ανθρώπων μετά από αμερικανικές προειδοποιήσεις, προσθέτοντας ότι «θα δούμε τι θα συμβεί με το Ιράν».
Πρώην αξιωματούχοι και αναλυτές προειδοποιούν ότι η αεροπορική ισχύς από μόνη της δύσκολα θα οδηγήσει σε ανατροπή καθεστώτος. Ο απόστρατος αντιπτέραρχος Ντέιβιντ Ντεπτούλα σημείωσε ότι στρατιωτικές επιλογές μπορεί να λειτουργήσουν αποτρεπτικά, αλλά η αλλαγή καθεστώτος θα απαιτούσε εκτεταμένες αεροπορικές και χερσαίες επιχειρήσεις.
Την ίδια ώρα, οι ΗΠΑ ενισχύουν τις δυνάμεις τους στην περιοχή. Μαχητικά F-15E αναπτύχθηκαν στην Ιορδανία, ενώ το USS Abraham Lincoln, συνοδευόμενο από αντιτορπιλικά, F-35 και άλλα αεροσκάφη, κινείται προς τον Περσικό Κόλπο. Παράλληλα, αναμένεται η ανάπτυξη επιπλέον συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας Patriot και THAAD.
Ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας και υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο συζήτησε το ζήτημα με τον Σαουδάραβα ομόλογό του, καθώς η στήριξη του Ριάντ θεωρείται κρίσιμη για οποιαδήποτε αεροπορική εκστρατεία. Παράλληλα, ο Τραμπ έχει ενημερωθεί ότι αμερικανικά πλήγματα δεν θα εγγυώνταν την κατάρρευση της κυβέρνησης στην Τεχεράνη.
Ορισμένοι αξιωματούχοι αμφισβητούν τον πολιτικό στόχο μιας επίθεσης σε αυτή τη φάση, ενώ παραμένει ασαφές ποιο θα ήταν το μοντέλο διακυβέρνησης του Ιράν σε περίπτωση ανατροπής του καθεστώτος. Άλλοι εισηγούνται μη στρατιωτικά μέτρα, όπως ενίσχυση της ψηφιακής οργάνωσης των διαδηλωτών ή νέες κυρώσεις.
Η Τεχεράνη, πάντως, έχει προειδοποιήσει ότι θα απαντήσει πλήττοντας Αμερικανούς στόχους σε περίπτωση επίθεσης, με τον Ιρανό πρόεδρο Μασούντ Πεζεσκιάν να δηλώνει ότι οποιαδήποτε επίθεση κατά της ανώτατης ηγεσίας θα ισοδυναμεί με «ολοκληρωτικό πόλεμο» εναντίον του ιρανικού έθνους.