Ένα επικίνδυνο δίκτυο στρατιωτικής και οικονομικής συνεργασίας διαμορφώνεται στις δύο πλευρές του Κόλπου του Άντεν, συνδέοντας τους σιίτες Χούθι της Υεμένης με τη σουνιτική αλ Σαμπάμπ της Σομαλίας.
Σύμφωνα με αποκαλυπτική έρευνα της Wall Street Journal, οι δύο οργανώσεις, παρά τις ιστορικές θρησκευτικές τους διαφορές, έχουν οικοδομήσει μια στρατηγική σύμπραξη βασισμένη στον κοινό τους εχθρό —τις ΗΠΑ και το Ισραήλ— αλλά και στην αμοιβαία εξυπηρέτηση συμφερόντων.
Η αλ Σαμπάμπ, που αποτελεί τον πλουσιότερο βραχίονα της Αλ Κάιντα παγκοσμίως με ετήσια έσοδα άνω των 100 εκατομμυρίων δολαρίων από εκβιασμούς και παράνομες δραστηριότητες, αναζητεί προηγμένο οπλισμό και τεχνογνωσία.
Από την πλευρά τους, οι Χούθι διαθέτουν πυραύλους, drones και στρατιωτική εκπαίδευση, ενώ επιδιώκουν χρηματοδότηση και στρατηγική πρόσβαση στην αφρικανική ακτή του Κόλπου του Άντεν.
Κεντρικό ρόλο στη συγκρότηση αυτού του δικτύου διαδραμάτισε ο 38χρονος Σομαλός σύνδεσμος Τζιμπρίλ «One-Armed» Γιάχια Άλι, ο οποίος συντόνιζε τις μεταφορές όπλων και την εκπαίδευση μέχρι τον θάνατό του από αμερικανικό πλήγμα στην Υεμένη.
Παρά την εξόντωσή του, η συνεργασία συνεχίστηκε απρόσκοπτα. Μάλιστα, η αλ Σαμπάμπ υπέβαλε εκτενή «λίστα αγορών» που περιλάμβανε φορητούς αντιαεροπορικούς πυραύλους, ρουκέτες, τυφέκια Dragunov, επιθετικά drones και συστήματα νυχτερινής όρασης.
Η διακίνηση του οπλισμού πραγματοποιείται μέσω εταιρειών-βιτρινών στην Υεμένη που εμφανίζουν τα φορτία ως εμπορεύματα πολιτικής χρήσης, τα οποία στη συνέχεια μεταφέρονται με ταχύπλοα και αλιευτικά σκάφη στη βόρεια Σομαλία.
Παράλληλα, η συνεργασία περιλαμβάνει την εκπαίδευση εκατοντάδων μαχητών της αλ Σαμπάμπ στην Υεμένη στη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών και την κατασκευή εκρηκτικών, ενώ εκπαιδευτές των Χούθι μεταβαίνουν και σε σομαλικό έδαφος.
Το μεγαλύτερο κέρδος για τους Χούθι είναι η γεωγραφία, καθώς η παρουσία στη Σομαλία τους επιτρέπει να επεκτείνουν την επιτήρηση και τις απειλές κατά της διεθνούς ναυσιπλοΐας σε ένα από τα πλέον κρίσιμα θαλάσσια περάσματα για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας.
Η κατάσταση επιβαρύνεται περαιτέρω μετά την αναγνώριση της Σομαλιλάνδης από το Ισραήλ, εξέλιξη που προσφέρει στο Τελ Αβίβ παρατηρητήριο απέναντι στην Υεμένη, προκαλώντας τις άμεσες προειδοποιήσεις των Χούθι. Αυτή η διασυνοριακή σύμπραξη δημιουργεί έναν νέο, επικίνδυνο πόλο αστάθειας πάνω σε μια ζωτική θαλάσσια αρτηρία του πλανήτη.