Υπό στενή παρακολούθηση από τις αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών βρίσκονται οι πυρηνικές εγκαταστάσεις του Ισφαχάν στο Ιράν, καθώς αυξάνονται οι ενδείξεις ότι η Ουάσιγκτον ενδέχεται να εξετάζει το ενδεχόμενο μιας μυστικής επιχείρησης για την κατάσχεση του ιρανικού αποθέματος εμπλουτισμένου ουρανίου.
Σύμφωνα με δημοσίευμα των Times, οι ΗΠΑ εκτιμούν πως υπάρχει ένα κρίσιμο, αλλά στενό χρονικό περιθώριο για την ανάκτηση του υλικού, πριν αυτό μετακινηθεί σε άγνωστες τοποθεσίες. Πηγές με γνώση των σχεδίων αναφέρουν ότι μια τέτοια «επιχείρηση αρπαγής» θα αποτελούσε αποστολή υψηλού ρίσκου, πιθανότατα υπό την ευθύνη επίλεκτων δυνάμεων, όπως η Delta Force, οι οποίες φέρονται να έχουν ήδη εκπαιδευτεί σε αντίγραφα των εγκαταστάσεων.
Οι προκλήσεις της αποστολής Η επιχείρηση, εφόσον εγκριθεί, θα είναι εξαιρετικά σύνθετη. Τα βασικά στάδια περιλαμβάνουν την εισβολή ειδικών ομάδων κάτω από την κάλυψη του σκότους, την υποστήριξη από τεράστια αεροπορική δύναμη για την εξουδετέρωση της εχθρικής αεράμυνας και τη συνοδεία εξειδικευμένων επιστημόνων για τον ασφαλή χειρισμό του ουρανίου. Ωστόσο, η είσοδος σε βαθιά υπόγεια καταφύγια, όπου πιθανότατα φυλάσσεται το υλικό, παραμένει ο μεγαλύτερος γρίφος, καθώς απαιτεί βαρύ εξοπλισμό εκσκαφής και προστασία από τυχόν διαρροές ραδιενεργών αερίων.
Το «αόρατο» πυρηνικό απόθεμα Το εγχείρημα περιπλέκεται από το γεγονός ότι ούτε ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (IAEA) γνωρίζει την ακριβή τοποθεσία του συνόλου του πυρηνικού υλικού. Πιστεύεται ότι το Ιράν διαθέτει περίπου 440 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60% – ποσότητα ικανή, αν φτάσει σε επίπεδα 90%, για την κατασκευή 11 πυρηνικών κεφαλών. Παρά τις καταστροφές που υπέστησαν οι κύριες εγκαταστάσεις (Νατάνζ, Φορντό) τον περασμένο Ιούνιο, η τύχη του μεγαλύτερου μέρους του αποθέματος παραμένει αβέβαιη.
Πρώην αξιωματούχοι πληροφοριών, όπως ο Κρις Στιλ της MI6, προειδοποιούν ότι η επιχείρηση θα είναι εξαιρετικά δύσκολη, καθώς οι ιρανικές αρχές είναι πιθανό να έχουν λάβει μέτρα για τη διασπορά ή την απόκρυψη του υλικού, μετακινώντας το ανά τακτά διαστήματα. Η επιτυχία της αποστολής θα εξαρτηθεί αποκλειστικά από την ακρίβεια των πληροφοριών, με το Ισραήλ να ισχυρίζεται ότι κατέχει στοιχεία για την ύπαρξη μυστικών εφεδρικών εγκαταστάσεων που δεν έχουν ακόμη εντοπιστεί.