Στις ελπίδες της Κύπρου για αντιστροφή του κλίματος φόβου και διστακτικότητας που έχει διαμορφωθεί σε πολλούς Ευρωπαίους τουρίστες, εξαιτίας της κατάστασης στη Μέση Ανατολή, αναφέρεται δημοσίευμα του Politico, με το νησί να επιδιώκει να παραμείνει και φέτος το καλοκαίρι ισχυρός πόλος έλξης επισκεπτών.
Η γεωγραφική εγγύτητα της Κύπρου με το Ιράν –σε απόσταση περίπου 1.200 χιλιομέτρων– έχει επηρεάσει αρνητικά την τουριστική εικόνα της χώρας. Στις αρχές Μαρτίου, λίγες ημέρες μετά την έναρξη της σύγκρουσης μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Ισραήλ με το Ιράν, πλήγμα από μη επανδρωμένο αεροσκάφος τύπου Shahed σε βρετανική ναυτική βάση στο νησί προκάλεσε κύμα ακυρώσεων ταξιδιών, καθώς ξένες κυβερνήσεις απηύθυναν προειδοποιήσεις προς τους πολίτες τους να αποφύγουν την περιοχή.
Ωστόσο, η Λευκωσία επιχειρεί να ανατρέψει το αρνητικό κλίμα, προβάλλοντας ένα νέο επιχείρημα προς τους εν δυνάμει επισκέπτες: εφόσον το νησί θεωρείται ασφαλές για τη φιλοξενία των 27 ηγετών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, μπορεί να θεωρηθεί ασφαλές και ως τουριστικός προορισμός.
Καθοριστικό ρόλο σε αυτή την προσπάθεια αναμένεται να διαδραματίσει η επερχόμενη Σύνοδος Κορυφής της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η οποία φιλοδοξεί όχι μόνο να καλύψει διπλωματικές ανάγκες υψηλού επιπέδου, αλλά και να λειτουργήσει ως εργαλείο αποκατάστασης της εμπιστοσύνης των τουριστών σε μια περίοδο έντονων πιέσεων για τον κλάδο.
Στο πλαίσιο της εκ περιτροπής προεδρίας του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, η Κύπρος θα φιλοξενήσει τους ηγέτες των κρατών-μελών σε διήμερες εργασίες αργότερα μέσα στον μήνα, αρχικά στην Αγία Νάπα στις 23 Απριλίου και στη συνέχεια στη Λευκωσία στις 24 Απριλίου.
Για τη Λευκωσία, η σύνοδος συνιστά όχι μόνο ένα κορυφαίο διπλωματικό γεγονός, αλλά και μια υψηλής προβολής ευκαιρία ενίσχυσης της διεθνούς εικόνας της χώρας ως ασφαλούς προορισμού. Όπως ανέφερε ο υπουργός Τουρισμού, Κώστας Κουμής, πρόκειται ουσιαστικά για μια «ψήφο εμπιστοσύνης» προς την Κυπριακή Δημοκρατία, υπογραμμίζοντας ότι η διοργάνωση ενός τέτοιου γεγονότος ενισχύει το μήνυμα ότι η ασφάλεια αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα.
Στην ίδια κατεύθυνση, εκπρόσωποι του τουριστικού κλάδου εκφράζουν την ελπίδα ότι η διεθνής προβολή της συνόδου θα συμβάλει στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης των ταξιδιωτών. Όπως επισημαίνεται, η εικόνα που εκπέμπεται προς το εξωτερικό μπορεί να λειτουργήσει καθοριστικά για την ανάκαμψη της ζήτησης.
Παράλληλα, η σύνοδος αναμένεται να προσφέρει και άμεση οικονομική ενίσχυση, καθώς ο τουρισμός αντιστοιχεί περίπου στο 15% του ΑΕΠ της χώρας. Η παρουσία εκατοντάδων αξιωματούχων, δημοσιογράφων και προσωπικού ασφαλείας συνεπάγεται αυξημένη ζήτηση για ξενοδοχειακές υπηρεσίες, εστίαση και συναφείς δραστηριότητες.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις της κρίσης παραμένουν αισθητές. Οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων έχουν αυξηθεί σημαντικά λόγω του υψηλότερου κόστους καυσίμων, με ορισμένα εισιτήρια μετ’ επιστροφής από τις Βρυξέλλες να ξεπερνούν τα 1.000 ευρώ, γεγονός που επιβαρύνει περαιτέρω έναν προορισμό που εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις αεροπορικές συνδέσεις.
Παρά τις προσπάθειες ενίσχυσης της συνδεσιμότητας, σχέδια για πρόσθετες πτήσεις αναβλήθηκαν εξαιτίας του πολέμου, ενώ οι αυξημένες τιμές χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα επιβαρυντικές για την τουριστική δυναμική της χώρας.
Ακόμη και αν η σύνοδος συμβάλει στην αποκατάσταση της εμπιστοσύνης, οι αρμόδιοι παράγοντες εκτιμούν ότι οι απώλειες δύσκολα θα ανακτηθούν πλήρως, με τα περσινά επίπεδα-ρεκόρ να θεωρούνται πλέον δύσκολα επιτεύξιμα, καθώς τόσο ο Μάρτιος όσο και ο Απρίλιος έχουν ήδη επηρεαστεί αρνητικά.