Από την 1η Ιανουαρίου, η Κύπρος —ένα από τα μικρότερα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης— αναλαμβάνει την προεδρία του Συμβουλίου της ΕΕ, σε μια από τις πιο απαιτητικές συγκυρίες των τελευταίων ετών. Η Λευκωσία καλείται να συντονίσει τις ευρωπαϊκές διεργασίες σε ένα περιβάλλον γεμάτο ανοιχτά και αλληλένδετα μέτωπα.
Στην ατζέντα της προεδρίας περιλαμβάνονται η στάση της Ένωσης απέναντι στη ρωσική επιθετικότητα, η στήριξη κρίσιμων ευρωπαϊκών βιομηχανιών, η κατάρτιση του μακροπρόθεσμου κοινοτικού προϋπολογισμού, αλλά και η αναθεώρηση βασικών πτυχών της ευρωπαϊκής νομοθεσίας, στο πλαίσιο της προσπάθειας απλοποίησης που προωθεί η Κομισιόν. Το εύρος των προκλήσεων θεωρείται ιδιαίτερα μεγάλο για ένα μικρό, στρατιωτικά ουδέτερο κράτος, μακριά γεωγραφικά από το κέντρο λήψης αποφάσεων στις Βρυξέλλες.
Τους τελευταίους μήνες, η κυπριακή κυβέρνηση κινήθηκε με ταχύ ρυθμό για να ενισχύσει τις υποδομές της προεδρίας. Προχώρησε σε προσλήψεις προσωπικού από το εξωτερικό, ενίσχυσε τη Μόνιμη Αντιπροσωπεία στις Βρυξέλλες και εξασφάλισε απευθείας αεροπορικές συνδέσεις με τη Λευκωσία. Λίγο πριν την επίσημη έναρξη, κυβερνητικός ανασχηματισμός οδήγησε και στη μετάθεση της τελετής έναρξης για τις 21 Δεκεμβρίου.
Παρά τις αρχικές επιφυλάξεις ευρωπαϊκών κύκλων, το κλίμα εμφανίζεται πλέον πιο θετικό. Διπλωματικές πηγές στις Βρυξέλλες σημειώνουν ότι η κυπριακή πλευρά δείχνει να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις, διαψεύδοντας φόβους περί οργανωτικής αστάθειας.
Οι επόμενοι έξι μήνες αναμένονται ιδιαίτερα πυκνοί, με κρίσιμες συζητήσεις για την πράσινη μετάβαση της αυτοκινητοβιομηχανίας, τη μείωση της γραφειοκρατίας στην τεχνολογική νομοθεσία και το μέλλον των ευρωπαϊκών δημόσιων οικονομικών. Πάνω από όλα, ωστόσο, δεσπόζει η γεωπολιτική αντιπαράθεση με τη Ρωσία.
Η Λευκωσία επιχειρεί παράλληλα να απομακρυνθεί από το παρελθόν της αμφιθυμίας απέναντι στη Μόσχα, υπογραμμίζοντας την πλήρη ευθυγράμμισή της με τους δυτικούς εταίρους. Μεταξύ άλλων, έχει προχωρήσει στην ανάκληση εκατοντάδων «χρυσών διαβατηρίων» που είχαν χορηγηθεί σε Ρώσους πολίτες.
Η προεδρία θεωρείται κρίσιμη δοκιμασία διεθνούς αξιοπιστίας για την Κύπρο. Αν καταφέρει να διαχειριστεί αποτελεσματικά τη δύσκολη ατζέντα, το πολιτικό και διπλωματικό όφελος αναμένεται να είναι σημαντικό, υπερβαίνοντας κατά πολύ το μέγεθος της χώρας. Στόχος της Λευκωσίας, όπως τονίζεται από κυβερνητικά στελέχη, είναι να αποδείξει ότι μπορεί να θέτει προτεραιότητες και να παραδίδει απτά αποτελέσματα.