Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ εξέφρασε στις 5 Ιουνίου την ισχυρή του υποστήριξη για τις πρόσφατες συμφωνίες φυσικού αερίου που υπέγραψε η Περιφερειακή Κυβέρνηση του Κουρδιστάν (KRG) με αμερικανικές εταιρείες, χαρακτηρίζοντάς τες ως ένα κρίσιμο βήμα προς την ενεργειακή ανεξαρτησία και σταθερότητα του Ιράκ.
Η ανακοίνωση έρχεται μετά τις αυξανόμενες εντάσεις μεταξύ Ερμπίλ και Βαγδάτης σχετικά με τον έλεγχο των ενεργειακών πόρων της χώρας.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων Shafaq ότι οι συμφωνίες θα μειώσουν την εξάρτηση του Ιράκ από τις εισαγωγές ιρανικού φυσικού αερίου. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες πιστεύουν ότι το Ιράκ θα είναι πιο σταθερό και κυρίαρχο επιτυγχάνοντας ενεργειακή ανεξαρτησία και αποστασιοποιούμενο από την επιβλαβή επιρροή του Ιράν», δήλωσε ο αξιωματούχος.
«Ενθαρρύνουμε τη Βαγδάτη και το Ερμπίλ να συνεργαστούν για να ξεκινήσουν την παραγωγή φυσικού αερίου το συντομότερο δυνατό», πρόσθεσε ο αξιωματούχος.
Οι συμβάσεις, που υπογράφηκαν από τον πρωθυπουργό της KRG, Μασρούρ Μπαρζανί, αφορούν τις αμερικανικές ενεργειακές εταιρείες HKN Energy και WesternZagros και αποσκοπούν στην ανάπτυξη των πεδίων φυσικού αερίου Miran και Topkhana-Kurdimir στην επαρχία Sulaymaniyah. Με αξία περίπου 110 δισεκατομμύρια δολάρια, οι συμφωνίες είναι από τις μεγαλύτερες στον ενεργειακό τομέα της περιοχής.
Η πρωτοβουλία επιδιώκει να επεκτείνει την παραγωγή φυσικού αερίου για να μετριάσει τις χρόνιες ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας στο Ιράκ και να ενισχύσει την αυτάρκεια της χώρας. Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ έχει κατά καιρούς εμποδίσει την ιρακινή κυβέρνηση να χρησιμοποιήσει δολάρια ΗΠΑ για να πληρώσει το Ιράν για παραδόσεις φυσικού αερίου, επικαλούμενο τις οικονομικές κυρώσεις των ΗΠΑ κατά της Ισλαμικής Δημοκρατίας.
Η αδυναμία του Ιράκ να καταβάλει την πληρωμή λόγω των αντιρρήσεων των ΗΠΑ έχει οδηγήσει το Ιράν να διακόψει την παροχή φυσικού αερίου σε διάφορες χρονικές στιγμές, συμπεριλαμβανομένων των απελπιστικά ζεστών καλοκαιρινών μηνών, όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας είναι η υψηλότερη.
Ωστόσο, η Βαγδάτη έχει αντιταχθεί σθεναρά στις συμφωνίες. Το ιρακινό Υπουργείο Πετρελαίου κήρυξε τις συμφωνίες «άκυρες», επικαλούμενο συνταγματικές διατάξεις που θέτουν τη διαχείριση των φυσικών πόρων υπό ομοσπονδιακή εξουσία. Το υπουργείο υπέβαλε καταγγελία κατά της KRG, προειδοποιώντας ότι την θεωρεί νομικά υπεύθυνη για τις συνεχιζόμενες μη εξουσιοδοτημένες εξαγωγές πετρελαίου.
Η ενεργειακή διαμάχη έχει διευρύνει το ρήγμα μεταξύ Βαγδάτης και Ερμπίλ. Τον περασμένο μήνα, το ιρακινό Υπουργείο Οικονομικών ανέστειλε τη χρηματοδότηση για τους μισθούς των δημοσίων υπαλλήλων της KRG έως τον Μάιο του 2025, κατηγορώντας την περιοχή ότι υπερβαίνει τα κονδύλια του προϋπολογισμού της και δεν καταφέρνει να επιτύχει τα συμφωνηθέντα έσοδα από το πετρέλαιο και μη πετρελαϊκά έσοδα. Η KRG ισχυρίστηκε ότι η απόφαση ήταν πολιτικά υποκινούμενη, αντισυνταγματική και επιζήμια για περισσότερους από 1,2 εκατομμύρια υπαλλήλους.
Η Βαγδάτη επανέλαβε πρόσφατα ότι τυχόν συμφωνίες με διεθνείς ενεργειακές εταιρείες πρέπει να περνούν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση και να εγκρίνονται σε εθνικό επίπεδο. Οι αξιωματούχοι τόνισαν ότι οι ανεξάρτητες περιφερειακές συμφωνίες, όπως αυτές που υπογράφονται από την KRG, υπονομεύουν την κυριαρχία του Ιράκ και παραβιάζουν δικαστικές αποφάσεις και νόμους περί προϋπολογισμού που θεσπίστηκαν το 2022.