Παρά τη συμφωνία που υπέγραψαν τον Οκτώβριο Ουάσινγκτον και Πεκίνο για τη χαλάρωση των περιορισμών στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, οι αμερικανικές επιχειρήσεις συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν σημαντικές δυσκολίες στην προμήθεια κρίσιμων πρώτων υλών, σύμφωνα με παράγοντες της αγοράς που επικαλείται το Bloomberg.
Αν και η Κίνα έχει αυξήσει τις αποστολές τελικών προϊόντων —κυρίως μόνιμων μαγνητών— οι ΗΠΑ εξακολουθούν να στερούνται αυτάρκειας στην παραγωγή τους, γεγονός που αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα για την Ουάσινγκτον. Η μειωμένη ροή βασικών υλικών αντανακλά ότι οι γεωπολιτικές εντάσεις παραμένουν, παρά τις διαβεβαιώσεις περί εξομάλυνσης που δόθηκαν στα τέλη Οκτωβρίου, όταν ο Ντόναλντ Τραμπ χαρακτήριζε τη συμφωνία ως «ουσιαστική άρση» των κινεζικών περιορισμών.
Σύμφωνα με τα επίσημα κινεζικά στοιχεία, οι αποστολές μαγνητών προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν τον Νοέμβριο κατά 11% σε σχέση με τον προηγούμενο μήνα, αν και παραμένουν υψηλότερες σε σύγκριση με τα χαμηλά επίπεδα της άνοιξης. Συνολικά, οι εξαγωγές σπάνιων γαιών και σχετικών προϊόντων κατέγραψαν μηνιαία αύξηση 13%. Το Πεκίνο υποστηρίζει ότι οι αυτές διακυμάνσεις είναι «αναμενόμενες» και τονίζει πως τα μέτρα αφορούν κυρίως παραδόσεις με στρατιωτική χρήση.
Ωστόσο, εκπρόσωποι της αμερικανικής βιομηχανίας αναφέρουν ότι κρίσιμα υλικά, όπως το δυσπρόσιο, δεν φθάνουν στις ΗΠΑ. Όπως επισημαίνει ο CEO της Noveon Magnetics, Σκοτ Νταν, η παγκόσμια παραγωγή μαγνητών εκτός Κίνας υπολογίζεται σε 50.000 τόνους, χωρίς όμως να διασφαλίζεται επαρκής τροφοδοσία σε σπάνιες γαίες που να καλύπτει τις ανάγκες της παραγωγής.
Η χαλάρωση των περιορισμών στα τελικά προϊόντα έχει, προς το παρόν, περιορίσει τον κίνδυνο διακοπών στην παραγωγή της αυτοκινητοβιομηχανίας και της τεχνολογίας. Η Ευρωπαϊκή Ένωση ανακοίνωσε ότι λαμβάνει πλέον άδειες εξαγωγής μεγαλύτερης διάρκειας, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ όπου οι διαπραγματεύσεις συνεχίζονται, εντείνοντας τις ανησυχίες για την εφαρμογή της συμφωνίας.
Την ίδια στιγμή, η λήξη των εξαμηνιαίων προσωρινών αδειών φέρνει τις αμερικανικές επιχειρήσεις αντιμέτωπες με ταυτόχρονες αιτήσεις ανανέωσης, δημιουργώντας τον κίνδυνο καθυστερήσεων. Ειδικοί εκτιμούν ότι η Κίνα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τις εγκρίσεις ως μοχλό πίεσης, διατηρώντας ουσιαστικά τον έλεγχο της ροής κρίσιμων υλικών προς τις ΗΠΑ.