Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί το τέλος μιας πολυετούς «ψυχρής» περιόδου στις σχέσεις Λονδίνου-Πεκίνου, ο Κιρ Στάρμερ προσγειώθηκε σήμερα στην κινεζική πρωτεύουσα. Πρόκειται για την πρώτη επίσκεψη Βρετανού πρωθυπουργού στην Κίνα μετά από οκτώ χρόνια, με τον ηγέτη των Εργατικών να επιδιώκει την επανεκκίνηση των εμπορικών δεσμών, παρά τις έντονες εσωτερικές αντιδράσεις και τις ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια.
Συνοδευόμενος από μια πολυπληθή αποστολή 60 κορυφαίων προσωπικοτήτων από τον επιχειρηματικό (HSBC, Barclays, Jaguar Land Rover) και τον καλλιτεχνικό κόσμο, ο Στάρμερ στοχεύει στη διαμόρφωση μιας «συνεπούς προσέγγισης» προς τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του πλανήτη. Η ατζέντα περιλαμβάνει:
- Συνάντηση κορυφής: Τετ-α-τετ με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ την Πέμπτη.
- Οικονομική επέκταση: Επίσκεψη στη Σανγκάη για επαφές με επενδυτές.
- Ενίσχυση εξαγωγών: Αξιοποίηση της πρόσφατης ανόδου (6,4%) των βρετανικών εξαγωγών προς την Κίνα, οι οποίες αγγίζουν πλέον τα 22,6 δισ. λίρες.
«Burner phones» και ο φόβος του χάκινγκ
Παρά το κλίμα οικονομικής ευφορίας, η βρετανική αποστολή λαμβάνει δρακόντεια μέτρα ασφαλείας. Υπό τον φόβο της κινεζικής κατασκοπείας —ειδικά μετά τις αποκαλύψεις ότι το Πεκίνο είχε παραβιάσει στο παρελθόν συσκευές στενών συνεργατών προηγούμενων πρωθυπουργών— η ομάδα του Στάρμερ χρησιμοποιεί:
- Κινητά μιας χρήσης (burner phones) και προσωρινές διευθύνσεις email.
- Παραδοσιακά σημειωματάρια για τη διαφύλαξη ευαίσθητων πληροφοριών.
Πολιτικές αντιδράσεις και το «πράσινο φως»
Η επίσκεψη δεν στερείται επικρίσεων. Η αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Κέιμι Μπέιντενοκ, κατηγόρησε τον πρωθυπουργό για «υποκλιτική» στάση, ενώ δημοσιεύματα των Times συνδέουν τη θέρμη του Πεκίνου με την πρόσφατη έγκριση για τη δημιουργία μιας νέας, γιγαντιαίας κινεζικής πρεσβείας στο Λονδίνο. Από την πλευρά της, η βρετανική κυβέρνηση διαμηνύει πως, αν και η συνεργασία είναι αναγκαία, η εθνική ασφάλεια παραμένει αδιαπραγμάτευτη προτεραιότητα.