Η Νότια Κορέα επιδιώκει στενότερη συνεργασία με την Κίνα στις εφοδιαστικές αλυσίδες κρίσιμων ορυκτών, την ώρα που ενισχύει τη συμμετοχή της σε πρωτοβουλίες υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών για τη μείωση της εξάρτησης από το Πεκίνο.
Το υπουργείο Εμπορίου της χώρας ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να ενδυναμώσει τον συντονισμό με τις κινεζικές αρχές, προκειμένου να διασφαλίσει σταθερές προμήθειες σπάνιων γαιών, απαραίτητων για τη βιομηχανία υψηλής τεχνολογίας και τις αναδυόμενες τεχνολογίες.
Η κίνηση αυτή αναδεικνύει τη λεπτή ισορροπία που επιχειρεί να διατηρήσει η Σεούλ: από τη μία πλευρά να ευθυγραμμιστεί με τις αμερικανικές προσπάθειες διαφοροποίησης των αλυσίδων εφοδιασμού και από την άλλη να διατηρήσει λειτουργικές σχέσεις με την Κίνα, η οποία κυριαρχεί παγκοσμίως στην παραγωγή και επεξεργασία σπάνιων γαιών.
Η ανακοίνωση ήρθε λίγες ημέρες μετά την ένταξη της Νότιας Κορέας στο FORGE, ένα εμπορικό σχήμα με πρωτοβουλία των ΗΠΑ που στοχεύει στη μείωση της υπερβολικής εξάρτησης από μία μόνο χώρα σε στρατηγικούς πόρους. Η ανησυχία είναι έντονη, καθώς οι σπάνιες γαίες αποτελούν βασικό υλικό για ημιαγωγούς, μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων και προηγμένες βιομηχανικές εφαρμογές.
Παρά τη συμμετοχή της στην αμερικανική πρωτοβουλία, η Σεούλ ανακοίνωσε ότι θα δημιουργήσει απευθείας γραμμή επικοινωνίας και κοινή επιτροπή με το Πεκίνο, ώστε να επιταχυνθούν και να διασφαλιστούν οι εισαγωγές κινεζικών ορυκτών για τις νοτιοκορεατικές επιχειρήσεις. Η κυβέρνηση υπογραμμίζει ότι πρόκειται για πρακτικό μέτρο σταθερότητας και όχι για υπαναχώρηση από τη στρατηγική διαφοροποίησης.
Ταυτόχρονα, η χώρα λαμβάνει εσωτερικά μέτρα ανθεκτικότητας: χαρακτηρίζει 17 ορυκτά ως κρίσιμα για την εθνική ασφάλεια, ενισχύει τους μηχανισμούς παρακολούθησης της αγοράς και επενδύει σε εναλλακτικές πηγές προμήθειας, σε συνεργασία με χώρες όπως οι ΗΠΑ, το Βιετνάμ και το Λάος. Στο πλαίσιο αυτό θα διαθέσει περίπου 250 δισ. γουόν (172 εκατ. δολάρια) για τη στήριξη εγχώριων εταιρειών σε εξορυκτικά έργα στο εξωτερικό.
Οι εξελίξεις έρχονται σε περίοδο αυξανόμενων εντάσεων, καθώς η Κίνα έχει ενισχύσει τους ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, ενώ η Ουάσιγκτον επιταχύνει τις προσπάθειες εξεύρεσης εναλλακτικών προμηθειών. Η ανάληψη από τη Νότια Κορέα της προεδρίας του FORGE έως τον Ιούνιο ενισχύει τον ρόλο της στον συντονισμό των διεθνών πρωτοβουλιών για κρίσιμα ορυκτά.
Συνολικά, η στρατηγική της Σεούλ αποτυπώνει μια πολιτική «εξισορρόπησης»: επιδιώκει να μειώσει τους γεωοικονομικούς κινδύνους μέσω διαφοροποίησης, χωρίς όμως να διαρρήξει τους εμπορικούς δεσμούς με την Κίνα — μια προσέγγιση που αντικατοπτρίζει τα διλήμματα των μεσαίων βιομηχανικών δυνάμεων στη νέα εποχή ανταγωνισμού ΗΠΑ-Κίνας.