Σε απολογία ενώπιον της Γερουσίας υποχρεώθηκε ο Υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Χάουαρντ Λούτνικ, καθώς νέες αποκαλύψεις για τις επαφές του με τον Τζέφρι Έπσταϊν προκαλούν πολιτική θύελλα στην Ουάσιγκτον.
Ο Λούτνικ επιχείρησε να υποβαθμίσει τη σχέση του με τον καταδικασμένο χρηματιστή, ισχυριζόμενος ότι οι επαφές τους ήταν ελάχιστες και τυπικές, την ώρα που πληθαίνουν οι φωνές από Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους που ζητούν την παραίτησή του.
Τα εκατομμύρια αρχεία και το «μοιραίο» γεύμα
Η θέση του Υπουργού επιδεινώθηκε μετά τη δημοσιοποίηση εκατομμυρίων εγγράφων από το Υπουργείο Δικαιοσύνης τον Ιανουάριο. Ανάμεσα σε αυτά βρέθηκαν μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που αποδεικνύουν ότι ο Λούτνικ επισκέφθηκε το ιδιωτικό νησί του Έπσταϊν για μεσημεριανό γεύμα, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος είχε διαβεβαιώσει προηγουμένως πως είχε διακόψει κάθε δεσμό μαζί του.
Η υπερασπιστική γραμμή του Υπουργού
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, ο Λούτνικ υποστήριξε ότι η αλληλεπίδρασή τους περιορίστηκε σε μόλις 10 email και τρεις συναντήσεις μέσα σε διάστημα 14 ετών. Όσον αφορά την επίσκεψή του στο νησί, ισχυρίστηκε ότι συνέβη συμπωματικά, καθώς βρισκόταν με σκάφος στην περιοχή και συνοδευόταν από την οικογένειά του. Παρά τις εξηγήσεις του, οι αποκαλύψεις έχουν προκαλέσει ρήγματα στην πολιτική του στήριξη, με το ερώτημα της παραμονής του στο αξίωμα να παραμένει ανοιχτό.