Μια ανατριχιαστική φωτογραφία, που απαθανατίζει την 7χρονη Αθηνά Στραντ ελάχιστες στιγμές πριν από το τραγικό της τέλος, ήρθε στο φως της δημοσιότητας κατά τη διάρκεια της δίκης για τη δολοφονία της στο Τέξας. Η εικόνα δείχνει το κοριτσάκι να στέκεται όρθιο δίπλα στον 43χρονο διανομέα της FedEx, Τάνερ Χόρνερ, λίγο μετά την παράδοση ενός δέματος στο σπίτι της και δευτερόλεπτα πριν από την απαγωγή της.
Το συγκεκριμένο ντοκουμέντο κρίνεται ως καθοριστικής σημασίας από την εισαγγελία, καθώς καταρρίπτει τους ισχυρισμούς του κατηγορούμενου. Ο Χόρνερ είχε υποστηρίξει αρχικά πως χτύπησε το παιδί κατά λάθος με το φορτηγό του και, θολωμένος από τον πανικό, αποφάσισε να τη στραγγαλίσει για να μην τον καταδώσει. Ωστόσο, στη φωτογραφία η 7χρονη εμφανίζεται υγιής και χωρίς κανένα ίχνος τραυματισμού, γεγονός που αποδεικνύει πως ο δράστης την απήγαγε με δόλο.
Ένα πλέγμα από ψέματα και ηχητικά ντοκουμέντα
Κατά την εναρκτήρια αγόρευσή του, ο εισαγγελέας της κομητείας Γουάις, Τζέιμς Στέιντον, έκανε λόγο για έναν «ιστό αλλεπάλληλων ψευδών» από την πλευρά του δράστη. Παρά την προσπάθεια του Χόρνερ να καλύψει την κάμερα ασφαλείας του οχήματος, το ηχητικό υλικό παρέμεινε ενεργό. Ο εισαγγελέας προειδοποίησε τους ενόρκους πως θα κληθούν να ακούσουν τις σκληρές καταγραφές των όσων συνέβησαν μέσα στο φορτηγό, τονίζοντας πως «θα ακούσετε τι μπορεί να κάνει ένας άνδρας σε ένα παιδί».
Η κινητοποίηση της κοινότητας
Στο δικαστήριο κατέθεσαν επίσης η μητριά της μικρής Αθηνάς, περιγράφοντας τις πρώτες στιγμές της εξαφάνισης, καθώς και ο πρώην σερίφης Λέιν Άκιν. Ο τελευταίος αναφέρθηκε στη συγκινητική ανταπόκριση των πολιτών, καθώς περίπου 300 εθελοντές συμμετείχαν στις έρευνες με άλογα και σκύλους, προσπαθώντας μάταια να εντοπίσουν το παιδί πριν βρεθεί η σορός του, 11 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι του.
Ο Τάνερ Χόρνερ έχει ήδη δηλώσει ένοχος για τη δολοφονία που συγκλόνισε την Αμερική τον Νοέμβριο του 2022 και πλέον βρίσκεται αντιμέτωπος με την ποινή του θανάτου ή την ισόβια κάθειρξη.