Αν νιώθετε ότι είστε ο μοναδικός στόχος των κουνουπιών σε μια παρέα, η επιστήμη σάς δικαιώνει απόλυτα: δεν πρόκειται για μια υποκειμενική αίσθηση, αλλά για το αποτέλεσμα ενός ιδιαίτερου χημικού αποτυπώματος που σας καθιστά ακαταμάχητους.
Οι ερευνητές έχουν πλέον αρχίσει να αποκωδικοποιούν αυτό το περίπλοκο μείγμα ουσιών που μετατρέπει ορισμένους ανθρώπους σε «μαγνήτες» για τα αιμοδιψή έντομα, καταρρίπτοντας ταυτόχρονα παλιούς μύθους.
Σύμφωνα με τους ειδικούς στην ιατρική εντομολογία, η επιλογή του στόχου από τα θηλυκά κουνούπια —τα οποία είναι και τα μόνα που τσιμπούν— δεν είναι τυχαία.
Η διαδικασία ξεκινά από το διοξείδιο του άνθρακα που εκπνέουμε, το οποίο λειτουργεί ως το πρώτο σήμα ενεργοποίησης από απόσταση περίπου δέκα μέτρων. Καθώς το έντομο πλησιάζει, τίθεται σε λειτουργία η όσφρησή του, η οποία επηρεάζεται από ένα κοκτέιλ εκατοντάδων μορίων που παράγονται από τη μικροχλωρίδα του δέρματός μας.
Μια συγκεκριμένη ουσία, η «1-octen-3-ol» ή αλλιώς η αλκοόλη των μανιταριών, φαίνεται να παίζει καθοριστικό ρόλο, καθώς ακόμα και μια ελάχιστη αύξηση στην παραγωγή της από το σμήγμα του δέρματος αρκεί για να προσελκύσει σμήνη κουνουπιών.
Παρά τις ευρέως διαδεδομένες πεποιθήσεις, η επιστήμη ξεκαθαρίζει ότι η ομάδα αίματος, το χρώμα των μαλλιών ή των ματιών και η απόχρωση του δέρματος δεν επηρεάζουν την ελκυστικότητά μας. Αντίθετα, οι συνήθειές μας μπορούν να μας εκθέσουν σε μεγαλύτερο κίνδυνο.
Η κατανάλωση μπίρας, για παράδειγμα, αποδεδειγμένα αυξάνει τις πιθανότητες τσιμπήματος, καθώς ανεβάζει τη θερμοκρασία του σώματος και μεταβάλλει τη μυρωδιά του ιδρώτα, κάνοντας τον «πότη» έως και 1,35 φορές πιο ελκυστικό στόχο σε σχέση με όσους καταναλώνουν νερό.
Η κατανόηση αυτών των μηχανισμών καθίσταται πλέον επιτακτική, καθώς η κλιματική αλλαγή επιτρέπει σε επικίνδυνα είδη κουνουπιών, όπως το κουνούπι-τίγρης, να εξαπλώνονται σε νέες περιοχές της Ευρώπης, μεταφέροντας ιούς όπως ο δάγκειος πυρετός και η τσικουνγκούνια.
Για την προστασία μας, οι ειδικοί προτείνουν την υιοθέτηση απλών αλλά αποτελεσματικών μέτρων, όπως η χρήση φαρδιών ρούχων που καλύπτουν το σώμα, η τοποθέτηση κουνουπιέρας και η χρήση αξιόπιστων εντομοαπωθητικών.
Παράλληλα, συμβουλεύουν τον περιορισμό του αλκοόλ και την κατανάλωση ελαφρών γευμάτων κατά τους καλοκαιρινούς μήνες, ώστε να περιοριστούν τα ερεθίσματα που μας προδίδουν στους μικροσκοπικούς «θηρευτές».