Σε τροχιά επικίνδυνων σχέσεων κινούνται Λονδίνο και Μόσχα μετά τις επίσημες αποκαλύψεις του βρετανικού Υπουργείου Άμυνας για ένα εξαιρετικά σοβαρό αεροπορικό επεισόδιο που σημειώθηκε τον περασμένο μήνα στον διεθνή εναέριο χώρο της Μαύρης Θάλασσας.
Σύμφωνα με τα στοιχεία που είδαν το φως της δημοσιότητας, δύο ρωσικά πολεμικά αεροσκάφη παρεμπόδισαν με επανειλημμένους και άκρως ρισκαδόρικους ελιγμούς ένα άοπλο κατασκοπευτικό αεροσκάφος τύπου Rivet Joint της Βρετανικής Βασιλικής Αεροπορίας (RAF), το οποίο εκτελούσε προγραμματισμένη περιπολία για την ενίσχυση της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ.
Κατά τη διάρκεια της στενής επαφής, ένα ρωσικό Su-35 πλησίασε τόσο κοντά το βρετανικό αεροσκάφος επιτήρησης που ενεργοποιήθηκαν αυτόματα τα συστήματα έκτακτης ανάγκης του, με αποτέλεσμα να απενεργοποιηθεί ο αυτόματος πιλότος, ενώ ένα δεύτερο μαχητικό, τύπου Su-27, πραγματοποίησε έξι διαδοχικά περάσματα φτάνοντας στην οριακή απόσταση των μόλις έξι μέτρων από το ρύγχος του.
Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας, Τζον Χίλι, καταδίκασε απερίφραστα το περιστατικό, κάνοντας λόγο για μια απαράδεκτη και ανεύθυνη συμπεριφορά από την πλευρά των Ρώσων χειριστών, η οποία εγκυμονεί τεράστιους κινδύνους για την πρόκληση ατυχήματος ή ακόμη και μιας γενικευμένης σύρραξης.
Παράλληλα, εξήρε την ψυχραιμία και τον κορυφαίο επαγγελματισμό του βρετανικού πληρώματος και ξεκαθάρισε ότι τέτοιες επιθετικές ενέργειες δεν πρόκειται να κάμψουν τη δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου να προστατεύσει τους συμμάχους του απέναντι στη ρωσική επεκτατικότητα.
Σε διπλωματικό επίπεδο, τα υπουργεία Άμυνας και Εξωτερικών της Βρετανίας προχώρησαν σε άμεσο διάβημα, καλώντας τη ρωσική πρεσβεία στο Λονδίνο να δώσει εξηγήσεις, την ίδια ώρα που οι βρετανικές υπηρεσίες εκφράζουν ευρύτερη ανησυχία για την κλιμακούμενη κινητικότητα της Μόσχας, η οποία περιλαμβάνει και ύποπτες δραστηριότητες ρωσικών υποβρυχίων πάνω από κρίσιμες υποδομές της Βρετανίας στη Βόρεια Θάλασσα.
Η συγκεκριμένη αναχαίτιση χαρακτηρίζεται ως η πλέον επικίνδυνη από το φθινόπωρο του 2022, όταν ένας Ρώσος πιλότος είχε παρερμηνεύσει εντολές από τον σταθμό εδάφους και είχε εξαπολύσει δύο πυραύλους εναντίον ενός ίδιου βρετανικού αεροσκάφους στην ίδια περιοχή.
Αν και η Μόσχα είχε αποδώσει τότε το συμβάν σε τεχνική βλάβη –εξήγηση που το Λονδίνο είχε αποδεχθεί δημοσίως για να πέσουν οι τόνοι– δυτικές αμυντικές πηγές επιβεβαίωσαν αργότερα ότι επρόκειτο για κανονική απόπειρα κατάρριψης.
Τα εξελιγμένα αεροσκάφη Rivet Joint, που αποτελούν τα «μάτια και τα αυτιά» της RAF στην ηλεκτρομαγνητική κατασκοπεία, συνεχίζουν να πετούν στην περιοχή συλλέγοντας κρίσιμες στρατηγικές πληροφορίες, παρά το γεγονός ότι οι πτήσεις τους μετατρέπονται πλέον σε ένα ριψοκίνδυνο παιχνίδι ισχύος στους αιθέρες.