Ένα σαρωτικό κύμα ακραίας ζέστης, το οποίο από το Σαββατοκύριακο δοκιμάζει σκληρά τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, επεκτείνεται πλέον με ταχύτητα προς τις ανατολικές ακτές της χώρας, θέτοντας σχεδόν 100 εκατομμύρια πολίτες σε κατάσταση κόκκινου συναγερμού.
Η πρωτοφανής αυτή θερμή εισβολή έχει ήδη προκαλέσει την κατάρριψη ιστορικών ρεκόρ θερμοκρασίας σε πολλές περιοχές των δυτικών και βόρειων πολιτειών. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί το Μπίλινγκς, η μεγαλύτερη πόλη της Μοντάνα, όπου ο υδράργυρος άγγιξε τους 44 βαθμούς Κελσίου, προκαλώντας ασφυκτικές συνθήκες.
Σύμφωνα με τις προβλέψεις των μετεωρολόγων, η ακραία αυτή ζέστη —η οποία γίνεται ακόμη πιο ανυπόφορη λόγω των υψηλών επιπέδων υγρασίας— αναμένεται να κορυφωθεί τις επόμενες ώρες, επηρεάζοντας άμεσα εκατομμύρια κατοίκους.
Στο στόχαστρο οι μεγάλες μεγαλουπόλεις των ανατολικών ακτών
Η θερμή μάζα κατευθύνεται πλέον προς πυκνοκατοικημένα αστικά κέντρα που είχαν ήδη ταλαιπωρηθεί από ανάλογο φαινόμενο στις αρχές Ιουλίου. Μεγαλουπόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Ουάσιγκτον, η Βοστόνη και η Φιλαδέλφεια προετοιμάζονται για πολύ δύσκολες συνθήκες, καθώς το Εθνικό Μετεωρολογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (NWS) προειδοποιεί για επικίνδυνα επίπεδα ζέστης.
Η κορύφωση του φαινομένου αναμένεται την Τετάρτη, με τον υδράργυρο στις βορειοανατολικές πολιτείες να σκαρφαλώνει έως και τους 38 βαθμούς Κελσίου, προτού η θερμοκρασία αρχίσει να υποχωρεί σταδιακά προς το τέλος της εβδομάδας.