Δύο άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και ακόμη πέντε τραυματίστηκαν, ανάμεσά τους ένα παιδί μόλις δύο ετών, από πυροβολισμούς που σημειώθηκαν το βράδυ της Κυριακής 26 Ιουλίου στο Σιάτλ, κατά τη διάρκεια του δημοφιλούς γαστρονομικού φεστιβάλ Bite of Seattle.
Το φεστιβάλ πραγματοποιείται στο Seattle Center, σε απόσταση μόλις ενός οικοδομικού τετραγώνου από το εμβληματικό Space Needle.
Η Πυροσβεστική Υπηρεσία του Σιάτλ ανακοίνωσε ότι δέχθηκε τις πρώτες κλήσεις για το περιστατικό λίγο μετά τις 18:00, τοπική ώρα. Ισχυρές δυνάμεις της αστυνομίας και των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης έσπευσαν άμεσα στο σημείο.
Οι δύο νεκροί υπέκυψαν στα τραύματά τους επί τόπου, ενώ οι πέντε τραυματίες διακομίστηκαν στο Harborview Medical Center.
Ανάμεσά τους βρίσκεται ένα αγοράκι δύο ετών. Σύμφωνα με το νοσοκομείο, μία 56χρονη γυναίκα νοσηλεύεται σε σοβαρή κατάσταση.
Οι υπόλοιποι τραυματίες είναι ένας 23χρονος άνδρας, δύο γυναίκες ηλικίας 39 και 40 ετών και το δίχρονο παιδί. Όλοι φέρουν τραύματα από πυροβόλο όπλο, ενώ η κατάστασή τους χαρακτηρίζεται σταθερή.
Χάος και πανικός ανάμεσα σε χιλιάδες επισκέπτες
Την ώρα των πυροβολισμών, χιλιάδες πολίτες βρίσκονταν στον χώρο του ετήσιου φεστιβάλ, το οποίο προσελκύει κάθε χρόνο περίπου 350.000 επισκέπτες και φιλοξενεί εκατοντάδες πάγκους εστίασης, καθώς και μουσικές εκδηλώσεις.
Βίντεο που αναρτήθηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καταγράφουν σκηνές χάους, με πλήθη ανθρώπων να τρέχουν πανικόβλητα προς διαφορετικές κατευθύνσεις, αναζητώντας καταφύγιο.
Ορισμένοι επισκέπτες κατέφυγαν ακόμη και στο κοντινό Παιδικό Μουσείο του Σιάτλ, προκειμένου να προστατευθούν.
Μάρτυρες δήλωσαν στο τηλεοπτικό δίκτυο KOMO ότι άκουσαν επτά έως οκτώ πυροβολισμούς, ενώ άλλοι ανέφεραν ότι ο αριθμός τους ήταν πολύ μεγαλύτερος.
Οι ίδιοι περιέγραψαν σκηνές πανικού, με ανθρώπους να πέφτουν στο έδαφος και άλλους να κινδυνεύουν να ποδοπατηθούν στην προσπάθειά τους να απομακρυνθούν από το σημείο.
Σε εξέλιξη οι έρευνες
Μέχρι στιγμής, οι Αρχές δεν έχουν ανακοινώσει τα κίνητρα της επίθεσης ούτε έχουν δώσει επίσημα στοιχεία για τον δράστη ή τους δράστες.
Η Αστυνομία του Σιάτλ διεξάγει εκτεταμένη έρευνα, ενώ στο σημείο μετέβησαν και ομοσπονδιακές υπηρεσίες, οι οποίες συνδράμουν στις έρευνες.
Μετά το περιστατικό, η γραμμή του Seattle Center Monorail ανέστειλε τη λειτουργία της για το υπόλοιπο της ημέρας, για λόγους ασφαλείας.
Μέχρι αυτή την ώρα, δεν έχει εκδοθεί επίσημη ανακοίνωση για σύλληψη υπόπτου.
Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης κυκλοφορούν πληροφορίες για προσαγωγές ή συλλήψεις, χωρίς, ωστόσο, να έχουν επιβεβαιωθεί από την Αστυνομία του Σιάτλ.
Παράλληλα, έχει αναρτηθεί βίντεο στο οποίο φαίνεται ένα άτομο να οδηγείται από τις Αρχές ως ύποπτο για τους πυροβολισμούς. Δεν έχει επιβεβαιωθεί, ωστόσο, ότι πρόκειται για τον δράστη της επίθεσης.