Ύστερα από σχεδόν εννέα μήνες αδιάλειπτης παρουσίας στη θάλασσα, το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln ολοκλήρωσε την αποστολή του στη Μέση Ανατολή και ξεκίνησε την Πέμπτη το ταξίδι επιστροφής προς το Σαν Ντιέγκο.
Για τους περίπου 5.000 ναύτες του πληρώματος, ωστόσο, η επιστροφή απέχει ακόμη αρκετά. Μπροστά τους βρίσκεται ένα ταξίδι περίπου 13.000 μιλίων, το οποίο αναμένεται να διαρκέσει ακόμη τέσσερις έως πέντε εβδομάδες.
Το USS Abraham Lincoln είχε αποπλεύσει από το Σαν Ντιέγκο στις 21 Νοεμβρίου 2025 και μέσα σε 272 ημέρες πραγματοποίησε μόλις δύο σύντομες στάσεις, μία στο Γκουάμ τον Δεκέμβριο και μία στο Ομάν για ανεφοδιασμό.
Το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξής του συνδέθηκε με τις αμερικανικές στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν, σε μια περίοδο κατά την οποία η Ουάσιγκτον ενίσχυσε σημαντικά τη στρατιωτική της παρουσία στη Μέση Ανατολή.
Μήνες χωρίς ουσιαστική ανάπαυση
Η ανάπτυξη του αεροπλανοφόρου θεωρείται μία από τις πλέον απαιτητικές των τελευταίων ετών για το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό.
Χιλιάδες μέλη του πληρώματος πέρασαν μήνες χωρίς ουσιαστική ανάπαυση στη στεριά, ενώ το τελευταίο διάστημα έχουν πληθύνει οι αναφορές για σοβαρά προβλήματα στις συνθήκες διαβίωσης πάνω στο πλοίο.
Δημοκρατικοί βουλευτές έχουν επικαλεστεί πληροφορίες για ελλείψεις βασικών προμηθειών, προβλήματα στην ποιότητα του νερού, βλάβες στις εγκαταστάσεις υγιεινής και επιδείνωση της ψυχικής κατάστασης μελών του πληρώματος.
Προβλήματα ανεφοδιασμού μετά το πλήγμα στο Μπαχρέιν
Καθοριστικό ρόλο στην επιδείνωση των συνθηκών φέρεται να έπαιξαν και τα προβλήματα ανεφοδιασμού που προέκυψαν μετά την καταστροφή από το Ιράν της αμερικανικής ναυτικής βάσης στη Μανάμα του Μπαχρέιν.
Η βάση αποτελούσε έναν από τους σημαντικότερους κόμβους υποστήριξης των αμερικανικών ναυτικών δυνάμεων στον Περσικό Κόλπο.
Ο επικεφαλής της Κεντρικής Διοίκησης των ΗΠΑ, ναύαρχος Μπραντ Κούπερ, επιχείρησε πάντως να υποβαθμίσει μέρος των καταγγελιών, χαρακτηρίζοντας αρκετά από τα προβλήματα «παλιά νέα».
Σε άρθρο του στη Wall Street Journal, αποχαιρέτησε το πλήρωμα του Lincoln και εξέφρασε την ευχή να επιστρέψει σύντομα στις οικογένειές του.
Δεν μειώνεται η αμερικανική παρουσία στη Μέση Ανατολή
Η αποχώρηση του USS Abraham Lincoln δεν σημαίνει, πάντως, αποκλιμάκωση της αμερικανικής στρατιωτικής παρουσίας στην περιοχή.
Το κενό του καλύφθηκε άμεσα από το USS George Washington, το οποίο εδρεύει στην Ιαπωνία και πέρασε ήδη υπό τον επιχειρησιακό έλεγχο της CENTCOM.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να διατηρούν περίπου 20 πολεμικά πλοία στην περιοχή, εκτός του Περσικού Κόλπου.
Μεταξύ αυτών βρίσκονται δύο ομάδες μάχης αεροπλανοφόρων, με επίκεντρο τα USS George H.W. Bush και USS George Washington, μία αμφίβια δύναμη με Marine Expeditionary Unit και αρκετά αντιτορπιλικά.
Τα τελευταία έχουν αναλάβει και την εφαρμογή του ανανεωμένου αποκλεισμού των ιρανικών λιμανιών, που διέταξε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και βρίσκεται πλέον στην 38η ημέρα του.