Σοβαρές αναταράξεις προκαλούν στο Reform UK του Νάιτζελ Φάρατζ οι καταγγελίες σχετικά με τον τρόπο χρηματοδότησης του κόμματος, καθώς δύο κορυφαία στελέχη αποχώρησαν προσωρινά από τις θέσεις τους, μέχρι να ολοκληρωθεί η εσωτερική έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η υπόθεση ήρθε στο προσκήνιο μετά από ρεπορτάζ του Channel 4 News, το οποίο περιλάμβανε υλικό από κρυφή καταγραφή και έθετε ερωτήματα για τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να διοχετευθεί στο κόμμα δωρεά ύψους 500.000 λιρών από το εξωτερικό.
Ο στενός συνεργάτης του Φάρατζ, Νταν Τζουκς, καθώς και ο επικεφαλής πολιτικής του Reform UK, Τζέιμς Ορ, απομακρύνθηκαν από τα καθήκοντά τους έως ότου ολοκληρωθεί η εσωτερική διερεύνηση.
Εκπρόσωπος του κόμματος ανέφερε ότι στόχος είναι η διαδικασία να διεξαχθεί με ανεξαρτησία και αμεροληψία, ενώ απέφυγε να κάνει περαιτέρω σχόλια όσο αυτή βρίσκεται σε εξέλιξη.
Η εξέλιξη σημειώνεται λίγο πριν από την έναρξη των εργασιών του συνεδρίου του Reform UK στο Μπέρμιγχαμ και αναμένεται να επισκιάσει την παρουσία του κόμματος στη σημαντική πολιτική διοργάνωση.
Τι κατέγραψε η κρυφή κάμερα
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ του Channel 4, που μεταδόθηκε το βράδυ της Πέμπτης, σε κρυφά καταγεγραμμένο υλικό ο Νταν Τζουκς φέρεται να συζητά έναν τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να παρακαμφθεί η βρετανική εκλογική νομοθεσία, προκειμένου να καταστεί δυνατή η χρηματοδότηση του Reform UK με 500.000 λίρες από πρόσωπο που βρίσκεται εκτός Ηνωμένου Βασιλείου.
Η καταγραφή πραγματοποιήθηκε από την ομάδα Verbatim Investigations, η οποία έχει ιδρυθεί από δημοσιογράφους του Centre for Climate Reporting. Το Channel 4 ανέφερε ότι προχώρησε σε επαλήθευση του υλικού πριν από τη μετάδοσή του.
Στα πλάνα εμφανίζονται ο Φάρατζ και ο Τζουκς σε γεύμα στο Κλάκτον του Έσεξ, ενώ συμμετέχουν ένας δημοσιογράφος που παρουσιάζεται ως Βρετανός «γιος» και ένας ηθοποιός που υποδύεται τον Αμερικανό πατέρα του.
Κατά τη διάρκεια της συζήτησης, ο Φάρατζ εμφανίζεται να υποστηρίζει ότι η διαδικασία είναι νόμιμη και διαφανής. Ο υποτιθέμενος «γιος» αναφέρει ότι θα εμφανιζόταν ο ίδιος ως ο επίσημος δωρητής, ενώ τα χρήματα θα προέρχονταν από τον «πατέρα» του.
Στο μικροσκόπιο και της αστυνομίας
Το Reform UK απορρίπτει τις κατηγορίες και κάνει λόγο για οργανωμένη προσπάθεια εναντίον του, υποστηρίζοντας ότι η υπόθεση αποτελεί προϊόν «σκευωρίας» από ακτιβιστές για την κλιματική αλλαγή που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό.
Την ίδια ώρα, το Εργατικό Κόμμα και οι Φιλελεύθεροι Δημοκράτες προσέφυγαν στην Αστυνομία του Λονδίνου ζητώντας να εξεταστούν οι καταγγελίες. Η αστυνομία ανακοίνωσε ότι θα αξιολογήσει το ζήτημα και κάθε σχετική πληροφορία που θα της διαβιβαστεί.
Η βρετανική εκλογική νομοθεσία προβλέπει ότι ένας δωρητής μπορεί να χρηματοδοτεί νόμιμα πολιτικό κόμμα εφόσον πληροί συγκεκριμένες προϋποθέσεις, μεταξύ άλλων να είναι εγγεγραμμένος ψηφοφόρος στο Ηνωμένο Βασίλειο ή εταιρεία που έχει συσταθεί και είναι εγγεγραμμένη στη χώρα.
Στην υπόθεση που εξετάζεται, σύμφωνα με το ρεπορτάζ, ο «γιος» θα μπορούσε να θεωρηθεί επιλέξιμος δωρητής, σε αντίθεση με τον «πατέρα» του.