Νέο επεισόδιο στη μάχη κατά της διακίνησης ναρκωτικών σημειώθηκε στον ανατολικό Ειρηνικό, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ προχώρησαν στη βύθιση του σκάφους «Maria Candelaria» με σημαία Ισημερινού.
Πρόκειται για το τέταρτο κατά σειρά σκάφος που καταστρέφεται τις τελευταίες ημέρες στο πλαίσιο κοινής επιχείρησης των αμερικανικών αρχών με τις δυνάμεις του Ισημερινού.
Σύμφωνα με τη Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ (SOUTHCOM), το συγκεκριμένο πλοίο λειτουργούσε ως πλωτός σταθμός ανεφοδιασμού για ταχύπλοα που μετέφεραν ναρκωτικά, παρέχοντας υποστήριξη στην εγκληματική οργάνωση Los Choneros.
Πριν από την καταστροφή του σκάφους και των βοηθητικών του μέσων, τα 26 μέλη του πληρώματος απομακρύνθηκαν ασφαλώς και παραδόθηκαν στο Πολεμικό Ναυτικό του Ισημερινού.
Απελευθέρωση πληρωμάτων και αμφισβήτηση των κατηγοριών
Την ίδια ώρα, έντονος προβληματισμός επικρατεί σχετικά με τη θεμελίωση των κατηγοριών. Δικαστήριο του Ισημερινού αφήνει ελεύθερα 28 μέλη πληρωμάτων από δύο προηγούμενες βυθίσεις, καθώς η εισαγγελία δεν παρουσίασε επαρκή στοιχεία για παράνομη δραστηριότητα.
Οικογένειες και εκπρόσωποι των αλιέων αρνούνται οποιαδήποτε εμπλοκή με καρτέλ, καταγγέλλοντας ότι οι αμερικανικές δυνάμεις αντιμετωπίζουν συλλήβδην τους επαγγελματίες της θάλασσας ως διακινητές.
Από την πλευρά της, η κυβέρνηση του πρόεδρου Ντανιέλ Νομπόα επιμένει ότι οι επιχειρήσεις βασίζονται σε διασταυρωμένες πληροφορίες για τα δρομολόγια των ναρκωτικών προς τις ΗΠΑ και το Μεξικό.
Καταγγελίες για επιθέσεις drones και αγνοούμενους
Το περιστατικό φέρνει ξανά στο προσκήνιο τις καταγγελίες της Human Rights Watch (HRW), η οποία έχει ζητήσει τη διερεύνηση προηγούμενων επιθέσεων με drones εναντίον αλιευτικών, καθώς και την εξαφάνιση του σκάφους «Fiorella» με 8 αγνοούμενους ναυτικούς.
Αν και η Ουάσιγκτον αρνείται κάθε εμπλοκή στα συγκεκριμένα συμβάντα, η ενισχυμένη στρατιωτική συνεργασία των δύο χωρών μέσω της συμμαχίας «Ασπίδα της Αμερικής» βρίσκεται تحت το μικροσκόπιο των οργανώσεων ανθρωπίνων δικαιωμάτων.