Σε εξέλιξη βρίσκεται η έρευνα για τις κυβερνοεπιθέσεις που δέχθηκαν δύο εμπορικά πλοία με προορισμό τις ΗΠΑ, ενώ διέσχιζαν το Στενό του Γιβραλτάρ. Το περιστατικό έχει προκαλέσει ανησυχία στις ναυτιλιακές εταιρείες, καθώς μια σοβαρή παραβίαση των κρίσιμων συστημάτων ενός πλοίου θα μπορούσε, υπό προϋποθέσεις, να οδηγήσει ακόμη και σε απώλεια ελέγχου, ατύχημα ή θαλάσσια ρύπανση.
Οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο οι επιθέσεις να συνδέονται με το Ιράν, χωρίς ωστόσο μέχρι στιγμής η Ουάσιγκτον να έχει αποδώσει επίσημα την ευθύνη στην Τεχεράνη. Παράλληλα, δεν έχει υπάρξει ανάληψη ευθύνης από κάποια οργάνωση ή άλλο φορέα.
Σύμφωνα με πληροφορίες που επικαλείται το Bloomberg, οι αμερικανικές υπηρεσίες παρακολουθούν κυβερνοαπειλές που αφορούν σχεδόν 20 πλοία διεθνώς.
Η Αμερικανική Ακτοφυλακή έχει ζητήσει, μάλιστα, να ενημερώνεται εκ των προτέρων σε περίπτωση που κάποιο από τα συγκεκριμένα πλοία πρόκειται να προσεγγίσει αμερικανικό λιμάνι.
Η Ακτοφυλακή και το FBI έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνα, ενώ ειδικά κλιμάκια των δύο υπηρεσιών επιβιβάστηκαν στα δύο πλοία στον Κόλπο του Μεξικού, στις 21 και 24 Αυγούστου. Οι έλεγχοι επικεντρώθηκαν στην ασφάλεια των πληροφοριακών συστημάτων και της επιχειρησιακής τεχνολογίας των πλοίων.
Οι αρχές ανέφεραν ότι δεν διαπιστώθηκαν προβλήματα στη λειτουργία τους, αστάθεια, κίνδυνος για τα πληρώματα ή περιβαλλοντικές επιπτώσεις. Ωστόσο, εντοπίστηκαν ενδείξεις παραβίασης των δικτύων και των δύο πλοίων.
Πρόκειται για το υπό σημαία Λιβερίας VLCC «VL Prosperity» και το υπό σημαία Νήσων Μάρσαλ LPG carrier «Kohaku». Το πρώτο, μήκους περίπου 333 μέτρων και ναυπηγημένο το 2015, είχε φορτώσει περίπου 2 εκατομμύρια βαρέλια σαουδαραβικού αργού μέσω του τερματικού Sidi Kerir στην Αίγυπτο και κατευθυνόταν προς το Γκάλβεστον του Τέξας. Το «Kohaku», ναυπηγημένο το 2023, είχε επίσης προορισμό το Τέξας, όπου επρόκειτο να φορτώσει υγροποιημένο αέριο πετρελαίου (LPG).
Η υπόθεση αποκτά μεγαλύτερη γεωπολιτική διάσταση, καθώς οι δύο κυβερνοεπιθέσεις σημειώθηκαν στις αρχές Αυγούστου, κατά τη διέλευση των πλοίων από το Στενό του Γιβραλτάρ, μία από τις σημαντικότερες θαλάσσιες πύλες μεταξύ Μεσογείου και Ατλαντικού.
Οι αμερικανικές αρχές εξετάζουν όλα τα διαθέσιμα στοιχεία, καθώς μια επιτυχής επίθεση σε κρίσιμα συστήματα ενός εμπορικού πλοίου θα μπορούσε να δημιουργήσει σοβαρούς κινδύνους για την ασφάλεια της ναυσιπλοΐας. Το ζήτημα αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία λόγω της αυξανόμενης ψηφιοποίησης της ναυτιλίας και της δυνατότητας απομακρυσμένης παρέμβασης σε συστήματα που είναι απαραίτητα για την ασφαλή λειτουργία των πλοίων.
Παράλληλα, η αμερικανική Υπηρεσία Κυβερνοασφάλειας και Ασφάλειας Υποδομών έχει αναφέρει ότι αρκετά εμπορικά πλοία βρέθηκαν στο στόχαστρο πιθανών κυβερνοεπιθέσεων στα τέλη Αυγούστου, χωρίς ωστόσο να υπάρχουν ενδείξεις ότι οι δράστες απέκτησαν πλήρη έλεγχο των πλοίων.
Στο πλαίσιο αυτό, η Αμερικανική Ακτοφυλακή έχει προχωρήσει στη δημιουργία ειδικού Γραφείου Ναυτιλιακής Κυβερνοασφάλειας, καθώς οι νέες τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται στη ναυτιλία δημιουργούν παράλληλα νέες προκλήσεις για την ασφάλεια των θαλάσσιων μεταφορών.