Σε νέα φάση γεωπολιτικής και ενεργειακής αναβάθμισης εισέρχεται η Νοτιοανατολική Ευρώπη, καθώς ο Κάθετος Διάδρομος φυσικού αερίου διευρύνεται με την επίσημη ένταξη της Σερβίας και της Βόρειας Μακεδονίας.
Η θεσμοθέτηση αυτής της περιφερειακής συνεργασίας σφραγίστηκε κατά τη διάρκεια της Τετραμερούς Υπουργικής Συνάντησης που πραγματοποιήθηκε στην Αθήνα, με τον Έλληνα Υπουργό Περιβάλλοντος και Ενέργειας, Σταύρο Παπασταύρου, να ανακοινώνει ότι ο επόμενος σταθμός των διαβουλεύσεων θα είναι το Βελιγράδι τον προσεχή Σεπτέμβριο.
Στις συνομιλίες της Αθήνας έδωσαν το «παρών» οι Υπουργοί Ενέργειας της Σερβίας, Ντουμπράβκα Χαντάνοβιτς, και της Βόρειας Μακεδονίας, Σάνια Μποζινόφσκα, ο Βούλγαρος Υφυπουργός Ενέργειας, Κίριλ Τεμέλκοφ, καθώς και κορυφαία στελέχη των Διαχειριστών Συστημάτων Μεταφοράς, μεταξύ των οποίων η ηγεσία του ΔΕΣΦΑ και του ΑΔΜΗΕ.
Στο επίκεντρο της ατζέντας βρέθηκαν οι προκλήσεις της ευρωπαϊκής ενεργειακής ασφάλειας, η ανάγκη για επιτάχυνση των στρατηγικών υποδομών και η ενοποίηση των αγορών. Όπως δήλωσε χαρακτηριστικά ο κ. Παπασταύρου, η ενέργεια λειτουργεί πλέον ως γέφυρα σταθερότητας που ενώνει χώρες τις οποίες η ιστορία και η γεωγραφία κρατούσαν για χρόνια διαχωρισμένες, με την Ελλάδα να διατηρεί πρωταγωνιστικό ρόλο στη νέα αυτή αρχιτεκτονική.
Οι εκπρόσωποι των ξένων κυβερνήσεων παρουσίασαν συγκεκριμένα χρονοδιαγράμματα για την υλοποίηση των έργων, με τη Βόρεια Μακεδονία να εργάζεται εντατικά για τη διασύνδεση με την Ελλάδα. Η κα Μποζινόφσκα ανακοίνωσε ότι ήδη προκηρύχθηκε ο διαγωνισμός για το τμήμα που αφορά τη Σερβία, εκτιμώντας ότι ο άξονας Ελλάδας - Βόρειας Μακεδονίας - Σερβίας θα τεθεί σε πλήρη λειτουργία μέχρι το τέλος του επόμενου έτους.
Από την πλευρά της, η κα Χαντάνοβιτς έθεσε ως στόχο την ολοκλήρωση του διασυνδετήριου αγωγού της Σερβίας με τη Βόρεια Μακεδονία έως το τέλος του 2027, με δυναμικότητα 1,5 δισεκατομμυρίου κυβικών μέτρων, αποκαλύπτοντας παράλληλα ότι το Βελιγράδι σχεδιάζει επενδύσεις ύψους 1,2 δισεκατομμυρίων ευρώ για την αναβάθμιση των εγχώριων υποδομών και των αγωγών διέλευσης.
Τέλος, ο Βούλγαρος Υφυπουργός, Κίριλ Τεμέλκοφ, εξήρε το εξαιρετικό επίπεδο διασυνδεσιμότητας μεταξύ Αθήνας και Σόφιας, επισημαίνοντας ότι η επέκταση αυτής της συνεργασίας προς τη Βόρεια Μακεδονία και τη Σερβία θα αποφέρει άμεσα και απτά οφέλη για τους πολίτες ολόκληρης της περιοχής.