Με ιδιαίτερο ελληνικό ενδιαφέρον αναμένεται η πρεμιέρα του Europa League, καθώς απόψε (22/10) ο ΠΑΟΚ και η ΑΕΚ μπαίνουν «στην μάχη» της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης. Η κλήρωση για την φάση των ομίλων, χαρακτηρίζεται βατή για τις δύο ελληνικές ομάδες, καθώς έχουν ισχυρές πιθανότητες πρόκρισης στην επόμενη φάση του θεμσού. Στο πλαίσιο της πρεμιέρας, ο ΠΑΟΚ θα υποδεχθεί την Ομόνοια και είναι το λογικό φαβορί για την νίκη, ενώ η ΑΕΚ ταξιδεύει στην Πορτογαλία, όπου θ΄ αντιμετωπίσει την Μπράγκα, με πρωταρχικό στόχο να αποφύγει την ήττα.
Από το υπόλοιπο πρόγραμμα, ξεχωρίζουν οι αναμετρήσεις Ραπίντ Βιένης-'Αρσεναλ, όπου ο Ταξιάρχης Φούντας θα βρεθεί αντίπαλος με τους «κανονιέρηδες» και Σέλτικ-Μίλαν, όπου ο Βασίλης Μπάρκας θα κληθεί να «σταματήσει» τον Ζλάταν Ιμπραϊμοβιτς και την παρέα του. Υπάρχει και η «ελληνική αναμέτρηση» με την Νάπολι του Κώστα Μανωλά να υποδέχεται την Αλκμααρ του Παντελή Χατζηδιάκου, ενώ η Μπενφίκα του Οδυσσέα Βλαχοδήμου, δοκιμάζεται στο Πόζναν με αντίπαλο την Λεχ. Επίσης, η Μακάμπι Τελ Αβίβ του Γιώργου Δώνη, θα υποδεχθεί την Καραμπάχ, ενώ η Λιλ του Ορέστη Καρνέζη φιλοξενείται από την Σπάρτα Πράγας και η Χοφενχάιμ του Κώστα Σταφυλίδη τον Ερυθρό Αστέρα.
Η ΑΕΚ με οδηγό τη Ριέκα κόντρα στη Μπράγκα (22:00)
Έχοντας στο μυαλό τη Ριέκα, η ΑΕΚ αντιμετωπίζει το βράδυ (22:00, Cosmotesports) τη Μπράγκα στο «Μουνισιπάλ». Το 2017 ήταν η μοναδική φορά που η Ένωση ξεκίνησε με εκτός έδρας νίκη τις υποχρεώσεις της σε όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης και εκείνη η επιτυχία στη Ριέκα σηματοδότησε την αρχή μιας εξαιρετικής ευρωπαϊκής πορείας, διαδραματίζοντας καθοριστικό ρόλο στην πρόκριση στους «32» του Europa League.
Κάτι ανάλογο θα σημαίνει και η νίκη στην Πορτογαλία, αν και τα μεγέθη είναι δυσανάλογα. Η Μπράγκα είναι ο σύλλογος που έχει καταφέρει να καθιερωθεί ως τέταρτη μεγάλη δύναμη της Πορτογαλίας, μετά την παραδοσιακή τριάδα Μπενφίκα, Πόρτο, Σπόρτινγκ Λισαβόνας. Μέσα στην τελευταία δεκαετία έχει κατακτήσει τη δεύτερη θέση σε πρωτάθλημα, κύπελλο, λιγκ καπ, ενώ έφτασε και μέχρι τον τελικό του Europa League το 2011 όπου ηττήθηκε από την Πόρτο. Τα τελευταία δέκα χρόνια έχει απουσιάσει μόνο δύο φορές από όμιλο ευρωπαϊκής διοργάνωσης, τη μία μάλιστα αποκλείστηκε από τη Ζορία Λουχάνσκ που θα αντιμετωπίσει και εφέτος.
Δύσκολος αντίπαλος, λοιπόν, αλλά η ΑΕΚ έχει αποδείξει ότι στα δύσκολα ανταποκρίνεται. Διατηρεί ένα εκπληκτικό εκτός έδρας αήττητο εννέα ετών καθώς η τελευταία της ήττα καταγράφεται στις 20 Οκτωβρίου 2011 με 3-1 από τη Λοκομοτίβ στη Μόσχα. Οι απουσίες είναι και πάλι σημαντικές (Σιμόες, Γαλανόπουλος, Γκαρσία, Μπακάκης, Αλμπάνη) για τον Μάσιμο Καρέρα ο οποίος θα στηριχθεί στη συμπαγή αμυντική διάταξη για να «κλέψει» το αποτέλεσμα.
Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ
EUROPA LEAGUE - 7ος όμιλος, 1η αγωνιστική
ΑΕΚ - ΜΠΡΑΓΚΑ, Πέμπτη 22/10 (22:00 Cosmotesports)
Διαιτητής: Ρούντι Μπουκέ (Γαλλία)
Πιθανές συνθέσεις:
ΜΠΡΑΓΚΑ (Κάρλος Καρβαλιάλ): Ματέους, Εσγκάιο, Μπρούνο Βιάνα, Κάρμο, Σεκέιρα, Αντρέ Όρτα, Φρανσέρζιο, Αντρέ Κάστρο, Παουλίνιο, Ρικάρντο Όρτα, Γκαλένο
ΑΕΚ (Μάσιμο Καρέρα): Τσιντώτας, Βασιλαντωνόπουλος, Σβάρνας, Χνιντ, Ινσούα (ή Λόπες) Κρίστιτσιτς, Σάκχοφ, Μάνταλος, Λιβάγια, Τάνκοβιτς, Ανσαριφάρντ
ΠΑΟΚ-Ομόνοια, απόψε (19:55), 34 χρόνια μετά...
Μετά από 34 χρόνια, ΠΑΟΚ και Ομόνοια Λευκωσίας συναντιούνται ξανά στο γήπεδο σε μία ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική διοργάνωση. Ηταν Σεπτέμβρης του 1976, όταν οι δύο αντίπαλοι συναντήθηκαν στο Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης, προπομπό του σημερινού Champions League, με τον ΠΑΟΚ να προκρίνεται στα δύο παιχνίδια και με συνολικό σκορ 3-1.
Η μικρή αυτή προϊστορία έρχεται στην επιφάνεια, καθώς οι δύο ομάδες τίθενται αντιμέτωπες στην πρεμιέρα των ομίλων του Europa League. Τότε ο ΠΑΟΚ αρχικά νίκησε στην Κύπρο με 2-0 με γκολ των ηγετικών του στελεχών, Κούδα και Σαράφη, ενώ στον επαναληπτικό της Τούμπας, η Ομόνοια είχε αποσπάσει την ισοπαλία (1-1) που δεν της αρκούσε φυσικά.
Ο «Δικέφαλος» της Θεσσαλονίκης μπαίνει στον αγωνιστικό χώρο με στόχο απλά τη νίκη και ξέρει πως δεν είναι εύκολη η αποστολή του, καθώς μάλιστα από το ξεκίνημα της περιόδου η αγωνιστική του εικόνα δεν είναι η ιδανική. Στα τελευταία πέντε επίσημα παιχνίδια, συμπεριλαμβανομένων φυσικά και των διεθνών, ο ΠΑΟΚ έχει μόλις μία νίκη, δύο ισοπαλίες και άλλες δύο ήττες από την Κράσνονταρ. Η κυπριακή ομάδα, αντίστοιχα, έχει τρεις νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα στα τελευταία πέντε επίσημα παιχνίδια της.
Ο ΠΑΟΚ έχει να επιδείξει ένα μοναδικό για τα ελληνικά δεδομένα ρεκόρ, καθώς βρίσκεται τα τελευταία 10 χρόνια διαρκώς στη διοργάνωση του Europa League, όπου τέσσερις φορές πέρασε και στη φάση των «32».
Πέντε από τις 10 συγκεκριμένες συμμετοχές του ο ΠΑΟΚ δεν μπόρεσε να τις εξαργυρώσει με πρόκριση στο Champions League όπου ξεκίνησε σε προκριματικούς η play-off γύρους για να αποκλειστεί και τις 5.
Η κυπριακή ομάδα, που αριθμεί 72 χρόνων λειτουργία, έχει κατακτήσει 20 φορές το πρωτάθλημα στη χώρα της και άλλες 14 το κύπελλο και έρχεται στη Θεσσαλονίκη με στόχο να πάρει θετικό αποτέλεσμα, αξιοποιώντας έτσι την προηγούμενη παρουσία της στα προκριματικά και τα play off του Champions League.
O 59χρονος προπονητής της, ο Νορβηγός Χένινγκ Μπεργκ, έχει στη διάθεσή του μόλις έναν ελλαδίτη ποδοσφαιριστή, τον Χάρη Μαυρία, που ακόμα βεβαίως δεν έγινε βασικός στον κορμό της ομάδας του.
Ρέφερι της αναμέτρησης έχει ορισθεί ο Σκωτσέζος Μπόμπι Μπάντεν, 42 ετών, με παρουσία σε 70 παιχνίδια διοργανώσεων UEFA και από αυτά 34 στο Europa League.
H αναμέτρηση θα ξεκινήσει στις 7:55 το βράδυ και η θερμοκρασία στη Θεσσαλονίκη θα είναι 17 βαθμούς Κελσίου. Θα μεταδοθεί δε από την Cosmote TV.