Πριν από 14 χρόνια, μια μέρα σαν σήμερα, ο Παναθηναϊκός, κατέκτησε τον τρίτο του Ευρωπαϊκό τίτλου και ανέβηκε στην κορυφή του Ευρωπαϊκού μπάσκετ, κερδίζοντας μέσα στην Ιταλία, την πανίσχυρη τότε Κίντερ Μπολόνια. Οι "πράσινοι" στο φάιναλ φορ του 2002, είχαν παρουσιαστεί σαν το απόλυτο αουτσάιντερ και η κατάκτηση της Ευρωλίγκας, προκάλεσε εκκοφαντικό θόρυβο σε όλη την Ευρώπη.
Ο Παναθηναϊκός δεν πέρασε εύκολα στο φάιναλ φορ. Κάθε άλλο. Έπρεπε να περάσει μέσα από τα θηρία στην πρώτη φάση της διοργάνωσης (ΤΣΣΚΑ Μόσχας, Ρεάλ Μαδρίτης) και να επιβιώσει μέσα από τους εμφυλίους με Ολυμπιακό και ΑΕΚ στην δεύτερη φάση του θεσμού.
Μια μεγάλη νίκη στη Σλοβενία, κόντρα στην Ολίμπια Λιουμπλιάνας με 72-79, έδωσε στην ομάδα του Ζέλικο Ομπράντοβιτς την πρόκριση στο φάιναλ φορ της Ιταλίας.
Την κατάληξη του διημέρου εκείνου, οι φίλοι του Παναθηναϊκού, δεν θα μπορούσαν να την φανταστούν ούτε στο πιο τρελό τους όνειρο.
Ο Παναθηναϊκός, πραγματοποιώντας μια εξαιρετική εμφάνιση, υπέταξε στον ημιτελικό την Μακάμπι Τελ Αβιβ με 83-75, έχοντας για μεγάλο πρωταγωνιστή τον Ντέγιαν Μποντιρόγκα, ο οποίος πέτυχε 26 πόντους και προκρίθηκε στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης, εκεί που τέθηκε αντιμέτωπος με την εκπληκτική Κίντερ του Ετόρε Μεσίνα.
Όλα φαίνονταν πως ήταν με το μέρος των Ιταλών. Η καυτή έδρα της Μπολόνια είχε κατακλυστεί από τους φίλους της ιταλικής ομάδας, που ζόυσαν και ανέπνεαν για την κατάκτηση του τροπαίου. Το ρόστερ της ομάδας, με παίχτες όπως ο Μανού Τζινόμπιλι, ο Μάρκο Γιάριτς, ο Αντουάν Ριγκοντό, ο Ματίας Σμόντις κ.α. και στο τιμόνι της ομάδας ο Ιταλός τεχνικός, Έτορε Μεσίνα.
Οι Ιταλοί βρισκόντουσαν στο ημίχρονο με 8 πόντους μπροστά και έδειχναν ικανοί να κατακτήσουν την κορυφή της Ευρώπης.
Όμως η "αρμάδα" του "Ζοτς", δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Με μπροστάρηδες τους Μποντιρόγκα (MVP του φάιναλ φορ) και Ιμπραΐμ Κουτλουάι με 21 και 22 πόντους αντίστοιχα και με κρυφό άσσο τον, νεαρό τότε, Λάζαρο Παπαδόπουλο, οι "πράσινοι" έριξαν τους Ιταλούς, στο καναβάτσο, σίγησαν το "Παλαμαλαγκούτι" και κατέκτησαν τον τίτλο του Πρωταθλητή Ευρώπης για τρίτη φορά στην Ιστορία του συλλόγου.
FINAL 4 2002
ΗΜΙΤΕΛΙΚΟΙ
Μπενετόν Τρεβίζο-Κίντερ Μπολόνια 82-90 (41-39)
Μπενετόν Τρεβίζο (Ντ’ Αντόνι): Νικόλα 3, Έντνι 19, Πίτις, Μαρκονάτο 5, Μπουλέρι 4, Τσικάλκιν 7, Νάχμπαρ 17, Μπελ 19, Γκαρμπαχόσα 8
Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Τζινόμπιλι 14, Μπετσίροβιτς 14, Γκρέιντζερ, Φρόζινι 4, Άντερσεν 15, Ριγκοντό 4, Γκρίφιθ 13, Σμόντις 8, Γιάριτς 18
Παναθηναϊκός-Μακάμπι Τελ Αβίβ 83-75 (44-44)
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Καλαϊτζής 2, Ρότζερς 5, Μουλαομέροβιτς 6, Μποντιρόγκα 26, Μίντλετον 15, Κουτλουάι 9, Παπαδόπουλος 9, Σάντσεθ
Μακάμπι Τελ Αβίβ (Μπλατ): Χένεφελντ, Σαρπ 3, Χάφμαν 16, Πάρκερ 11, Σέλεφ 8, Μπέρσταϊν 18, Τσούρτσιτς 3, ΜακΝτόναλντ 11, Μπεσόκ 5
ΤΕΛΙΚΟΣ
Κίντερ Μπολόνια-Παναθηναϊκός 83-89 (48-40)
Κίντερ Μπολόνια (Μεσίνα): Τζινόμπιλι 27, Μπετσίροβιτς 4, Γκρέιντζερ 10, Φρόζινι, Άντερσεν 3, Ριγκοντό 3, Γκρίφιθ 2, Σμόντις 23, Γιάριτς 11
Παναθηναϊκός (Ομπράντοβιτς): Αλβέρτης 11, Καλαϊτζής, Ρότζερς 7, Μουλαομέροβιτς 6, Μποντιρόγκα 21, Μίντλετον 10, Κουτλουάι 22, Παπαδόπουλος 12, Σάντσεθ