Επιτυχής ήταν η πρώτη πτήση δοκιμών του πρώτου εκσυγχρονισμένου στην Ελλάδα αεροσκάφους ναυτικής επιτηρήσεως P-3B Orion του Πολεμικού Ναυτικού, που πραγματοποιήθηκε σήμερα από τις εγκαταστάσεις της Ελληνικής Αεροπορικής Βιομηχανίας (ΕΑΒ), στην Τανάγρα, σηματοδοτώντας έτσι ένα σημείο καμπής στην όλη εξέλιξη του προγράμματος, που – όπως είναι (πασι)γνωστό – υλοποιείται με τεράστια καθυστέρηση.
Αξίζει να αναφερθεί στο σημείο αυτό ότι η προαναφερθείσα πρώτη πτήση, του πρώτου πλήρως εκσυγχρονισμένου P-3B Orion (P-3HN από το “Hellenic Navy”, όπως τα ονομάζει το Πολεμικό μας Ναυτικό, καθώς είναι τέτοιας διαμορφώσεως που τα έχει ΜΟΝΟ το ΠΝ και φυσικά δεν είναι πλέον της εκδόσεως P-3B), αρχικώς προγραμματιζόταν να γίνει το 2020 (!), ως πτήση του πρωτοτύπου του προγράμματος, ώστε αν όλα πήγαιναν καλά να ξεκινήσει με πολύ γρηγορότερους ρυθμούς ο εκσυγχρονισμός και των υπολοίπων. Από τότε λοιπόν έγινε τελικώς την 1η Σεπτεμβρίου 2025!
Η προαναφερθείσα πρώτη δοκιμαστική πτήση, σηματοδοτεί ένα σημαντικό ορόσημο στο Πρόγραμμα Αναβαθμίσεως Μέσης Ζωής (MLU) του αεροσκάφους, και η σημερινή πτήση επικύρωσε τη λειτουργικότητα των συστημάτων του αεροσκάφους, συμπεριλαμβανομένου του υπερσύγχρονου ψηφιακού πιλοτηρίου (glass cockpit) και της διασυνδέσεως δεδομένων αποστολής, τα οποία θα ενισχύσουν τις δυνατότητες του ΠΝ σε αποστολές ναυτικής επιτηρήσεως και ανθυποβρυχιακού πολέμου.
‘Όπως σημειώνεται στο σχετικό ενημερωτικό «Η Lockheed Martin, κύριος ανάδοχος του προγράμματος, επιβεβαίωσε τη δέσμευσή της στον εκσυγχρονισμό του P-3B Orion, ενισχύοντας την ομάδα υποστήριξης στην Ελλάδα και επενδύοντας σημαντικούς πόρους για την επιτυχή υλοποίησή του. Η εταιρεία συνεργάστηκε στενά με την Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία (ΕΑΒ/HAI) για την επίλυση θεμάτων συμβατότητας μεταξύ του νέου ψηφιακού πιλοτηρίου και παλαιότερων συστημάτων, ανοίγοντας τον δρόμο για την επιτυχή δοκιμαστική πτήση.»
Ο Αντιπρόεδρος και Γενικός Διευθυντής του τομέα Air Mobility and Maritime Missions της Lockheed Martin κ. Rod McLean δήλωσε: «Η επιτυχής δοκιμαστική πτήση του εκσυγχρονισμένου P-3B Orion αποτελεί καίριο ορόσημο…θα διαδραματίσει ζωτικό ρόλο στην ενίσχυση των δυνατοτήτων θαλάσσιας περιπολίας της Ελλάδας και θα διασφαλίσει ότι το ΠΝ παραμένει επιχειρησιακά έτοιμο για τις επόμενες δεκαετίες».
Από την πλευρά του ο Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της ΕΑΒ Αντιναύαρχος ε.α. Αλέξανδρος Διακόπουλος ΠΝ, δήλωσε τα εξής: «Η ολοκλήρωση του πρώτου εκσυγχρονισμένου P-3B Orion σηματοδοτεί τον σημαντικότερο σταθμό σε ένα πρόγραμμα δομικού και ηλεκτρονικού εκσυγχρονισμού που χαρακτηρίζεται από ιδιαίτερη πολυπλοκότητα και υψηλό βαθμό δυσκολίας…Κατά τη διάρκεια υλοποίησης προέκυψαν τεχνικές προκλήσεις, η επίλυση των οποίων απαίτησε σημαντική επένδυση χρόνου, προσπαθειών και πόρων. Παρά τις δυσκολίες που αντιμετωπίσαμε, η έναρξη των πτητικών δοκιμών αποδεικνύει την προσήλωσή μας στην αποστολή μας».
Επισημαίνεται ότι το πρόγραμμα εκσυγχρονισμού των αεροσκαφών ναυτικής επιτηρήσεως P-3B/HN ξεκίνησε το 2015, στο πλαίσιο διακρατικής συμφωνίας Ελλάδος – ΗΠΑ, αποτελώντας ένα μοναδικό πρόγραμμα του είδους του παγκοσμίως. Το MLU περιλαμβάνει φάσεις εργοστασιακής συντηρήσεως, ανάπτυξη εγχώριου συστήματος διαχειρίσεως και ενσωματώσεως αποστολών, νέα ηλεκτρονικά συστήματα πτήσεως, καθώς και συναφείς υπηρεσίες και εξοπλισμό.
Με τη συμφωνία αυτή προβλέπεται ο εκσυγχρονισμός τεσσάρων αεροσκαφών P-3B Orion, μέσω του προγράμματος MLU, σε επίπεδο P-3HN. Τα υλικά της αναβαθμίσεως MLU επεκτείνουν τη διάρκεια ζωής του κάθε αεροσκάφους κατά 15.000 ώρες πτήσεως, ενισχύοντας ουσιαστικά τις επιχειρησιακές δυνατότητες με αποδοτικό κόστος.
Το ΠΝ παρέλαβε τον στόλο των τεσσάρων P-3B/HN από την 353 Μοίρα Ναυτικής Συνεργασίας (353 ΜΝΑΣ) της Πολεμικής Αεροπορίας, η οποία στη συνέχεια ανέστειλε τη λειτουργία της. Τα P-3HN Orion διαθέτουν εξειδικευμένο εξοπλισμό για πόλεμο εναντίον υποβρυχίων και πλοίων επιφανείας, ενώ το σύγχρονο ψηφιακό πιλοτήριο με οθόνες LCD και τις κονσόλες του νέου συστήματος αποστολής, προσφέρουν αναβαθμισμένη επίγνωση της τακτικής καταστάσεως και ενισχυμένη ικανότητα αναγνώρισης απειλών, όπως σημειώνεται χαρακτηριστικώς.
Ας ελπίσουμε ότι μετά την επιτυχή πρώτη πτήση του πρωτοτύπου αεροσκάφους του προγράμματος η ΕΑΒ σε συνεργασία πάντα με τη Lockheed Martin θα επιταχύνουν τους ρυθμούς για την αναβάθμιση και των υπολοίπων αεροσκαφών του προγράμματος, ώστε να εξοικονομηθεί όσος περισσότερο χαμένος χρόνος γίνεται!