Μια νέα, επικίνδυνη κλιμάκωση καταγράφεται στη Μέση Ανατολή, καθώς οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ και του Ιράν αντάλλαξαν σφοδρά πλήγματα κατά τη διάρκεια της νύχτας. Η ένταση πυροδοτήθηκε μετά την κατάρριψη ενός αμερικανικού επιθετικού ελικοπτέρου Apache από την Τεχεράνη, γεγονός που τορπίλισε τις προσδοκίες για μια άμεση εκεχειρία στον πόλεμο που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου.
Η αρχή έγινε όταν η κεντρική διοίκηση του αμερικανικού στρατού (CENTCOM) εξαπέλυσε αεροπορικές επιθέσεις στις νότιες ακτές του Ιράν, κοντά στο στρατηκής σημασίας Στενό του Ορμούζ, καταστρέφοντας ιρανικά συστήματα αεράμυνας, ραντάρ και κέντρα διοίκησης.
Η Ουάσιγκτον χαρακτήρισε την επιχείρηση ως «αναλογική νόμιμη άμυνα» για την κατάρριψη του ελικοπτέρου, με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να επιβεβαιώνει το συμβάν, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι οι δύο Αμερικανοί πιλότοι είναι σώοι.
Η απάντηση της Τεχεράνης ήταν άμεση, με τους Φρουρούς της Επανάστασης να εξαπολύουν μπαράζ πυραύλων και drones εναντίον αμερικανικών βάσεων στην περιοχή.
Στο Μπαχρέιν στοχοποιήθηκε το αρχηγείο του 5ου Στόλου των ΗΠΑ προκαλώντας την ενεργοποίηση των σειρήνων αεράμυνας, ενώ στην Ιορδανία το Ιράν υποστήριξε ότι έπληξε τη βάση της Αζράκ, καταστρέφοντας αμερικανικά μαχητικά F-35 και ένα κέντρο διοίκησης, αν και οι ιορδανικές αρχές ανακοίνωσαν ότι κατέρριψαν πέντε πυραύλους χωρίς να υπάρξουν ζημιές.
Την ίδια ώρα, οι ένοπλες δυνάμεις του Κουβέιτ επιβεβαίωσαν ότι αντιμετώπισαν εχθρικούς στόχους στον αέρα, χωρίς να κατονομάσουν την προέλευσή τους.
Προειδοποιήσεις προς τους γείτονες και οικονομικές επιπτώσεις
Μετά τις επιθέσεις, το ιρανικό υπουργείο Εξωτερικών έστειλε αυστηρό μήνυμα στις αραβικές χώρες του Κόλπου. Η Τεχεράνη τόνισε ότι οι γειτονικές χώρες έχουν νομική και ηθική ευθύνη να μην επιτρέπουν στις ΗΠΑ και το Ισραήλ να χρησιμοποιούν το έδαφός τους για επιθέσεις κατά του Ιράν, προειδοποιώντας ότι αν αυτό συνεχιστεί, οι βάσεις αυτές θα αποτελούν νόμιμους στόχους.
Οι νέες εχθροπραξίες προκάλεσαν άμεση, αν και ελεγχόμενη, νευρικότητα στις διεθνείς αγορές, με την τιμή του αμερικανικού πετρελαίου (WTI) να σημειώνει άνοδο και να αγγίζει τα 88,85 δολάρια το βαρέλι, καθώς το Στενό του Ορμούζ παραμένει ουσιαστικά κλειστό.
Το διπλωματικό παρασκήνιο και το μέτωπο του Λιβάνου
Η ξαφνική αυτή σύγκρουση πάγωσε τις διπλωματικές προσπάθειες, καθώς λίγες ώρες νωρίτερα ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωνε αισιόδοξος για την επίτευξη μιας συμφωνίας τερματισμού του πολέμου μέσα σε λίγες ημέρες. Από την πλευρά του, ο Ιρανός υπουργός Εξωτερικών, Αμπάς Αραγτσί, αν και δήλωσε ότι προτιμά τη διπλωματία, διεμήνυσε με νόημα ότι η χώρα του μιλάει κι άλλες γλώσσες, καλώντας τις ξένες δυνάμεις να αποχωρήσουν από την περιοχή.
Η κατάσταση περιπλέκεται ακόμη περισσότερο καθώς η Τεχεράνη απαιτεί οποιαδήποτε συμφωνία με την Ουάσιγκτον να περιλαμβάνει και τον Λίβανο, όπου το Ισραήλ διεξάγει επιχειρήσεις κατά της Χεζμπολά, ενώ οι ΗΠΑ επιθυμούν να διαχωρίσουν τα δύο ζητήματα. Την ίδια ώρα, η πόλη της Τύρου στον νότιο Λίβανο δέχεται σφοδρούς ισραηλινούς βομβαρδισμούς, με αποτέλεσμα τη μαζική εκκένωση ακόμη και της ιστορικής χριστιανικής συνοικίας της πόλης.
Η απευθείας στρατιωτική εμπλοκή ΗΠΑ και Ιράν απομακρύνει την προοπτική της άμεσης εκεχειρίας που επιδίωκε ο Λευκός Οίκος, εγκλωβίζοντας τη Μέση Ανατολή σε έναν φαύλο κύκλο αντιποίνων με απρόβλεπτες συνέπειες για την παγκόσμια ασφάλεια και την οικονομία.