Σε μια κίνηση με έντονο ανθρωπιστικό και πολιτικό χαρακτήρα, η κυβέρνηση της Αυστραλίας αποφάσισε να χορηγήσει άδεια παραμονής σε πέντε παίκτριες της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν, ενώ παράλληλα άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο να φιλοξενήσει το σύνολο της αποστολής.
Η απόφαση ήρθε κατόπιν προσωπικής παρέμβασης του Αμερικανού προέδρου, Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος επικοινώνησε με τον Αυστραλό Πρωθυπουργό, Άντονι Αλμπανέζε, εκφράζοντας την έντονη ανησυχία του για την ασφάλεια των αθλητριών σε περίπτωση επιστροφής τους στην Τεχεράνη.
«Προδότες πολέμου» στα μάτια της πατρίδας τους
Η κατάσταση για την ομάδα είχε καταστεί εξαιρετικά κρίσιμη κατά τη διάρκεια της συμμετοχής τους στο Ασιατικό Κύπελλο, το οποίο διεξήχθη εν μέσω της γενικευμένης πολεμικής σύρραξης στο Ιράν. Τα μέλη της ομάδας βρέθηκαν στο στόχαστρο των ιρανικών αρχών, καθώς κατά τη διάρκεια του πρώτου αγώνα τους με τη Νότια Κορέα επέλεξαν να μην τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο. Η κίνηση αυτή καταγγέλθηκε από τα κρατικά μέσα ενημέρωσης του Ιράν ως «κορυφή της ατιμίας», με τις αθλήτριες να χαρακτηρίζονται δημόσια ως «προδότες πολέμου».
Φόβοι για εξαναγκασμό και καταστολή
Ακολούθησε ένας δεύτερος αγώνας εναντίον της Αυστραλίας, όπου η εικόνα της ομάδας άλλαξε άρδην: οι παίκτριες τραγούδησαν τον ύμνο και απηύθυναν χαιρετισμό, προκαλώντας την άμεση παρέμβαση ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Υπήρξαν έντονοι φόβοι ότι οι αθλήτριες είχαν υποστεί εκφοβισμό και εξαναγκάστηκαν από κυβερνητικούς φρουρούς που συνόδευαν την αποστολή να αλλάξουν στάση, προκειμένου να αποφύγουν τις κυρώσεις.
Η απόφαση της Καμπέρα
Ο Αυστραλός Υπουργός Εσωτερικών, Τόνι Μπερκ, ανακοίνωσε την Τρίτη τη θετική έκβαση της αίτησης ασύλου για τις πέντε αθλήτριες, τονίζοντας ότι η χώρα του είναι ανοιχτή να υποδεχθεί και τις υπόλοιπες παίκτριες της ομάδας. Η διεθνής ένωση παικτών FIFPRO είχε νωρίτερα κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου, υπογραμμίζοντας τους σοβαρούς κινδύνους που διέτρεχαν οι γυναίκες, οι οποίες μετά τον αποκλεισμό τους από τη διοργάνωση, βρίσκονταν αντιμέτωπες με το ενδεχόμενο διώξεων στην πατρίδα τους.
Η εξέλιξη αυτή θεωρείται μια σημαντική νίκη της διεθνούς πίεσης, με την Αυστραλία να λειτουργεί ως ασφαλές καταφύγιο για μια ομάδα που βρέθηκε στη δίνη ενός πολέμου, επιλέγοντας την αξιοπρέπεια απέναντι στην κρατική καταστολή.