Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχει κηρυχθεί η Βενεζουέλα μετά το διπλό χτύπημα του Εγκέλαδου με δονήσεις 7,2 και 7,5 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ, οι οποίες αποτελούν τις ισχυρότερες που έχουν καταγραφεί στη χώρα από το 1900.
Ο επίσημος απολογισμός κάνει λόγο για τουλάχιστον 235 νεκρούς, ωστόσο οι αρχές και το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) προειδοποιούν ότι τα θύματα ενδέχεται να αυξηθούν δραματικά, με τις εκτιμήσεις των μοντέλων πρόβλεψης να κάνουν λόγο ακόμη και για περισσότερους από 10.000 νεκρούς.
Χάος, ερείπια και διασώσεις με γυμνά χέρια
Οι πληγείσες περιοχές, με επίκεντρο τη Λα Γουάιρα, τη Μορόν και τη συνοικία Κάτια Λα Μαρ, θυμίζουν βομβαρδισμένο τοπίο, καθώς περισσότερα από 250 κτίρια έχουν ισοπεδωθεί. Λόγω της σοβαρής απουσίας βαρέων μηχανημάτων, διασώστες, εθελοντές και κάτοικοι αναγκάζονται να σκάβουν κυριολεκτικά με τα χέρια ανάμεσα στα μπετόν για να εντοπίσουν εγκλωβισμένους κάτω από τόνους συντριμμιών.
Ανάμεσα στις δραματικές ανασύρσεις θυμάτων, ορισμένες στιγμές ελπίδας, όπως ο απεγκλωβισμός ενός ζωντανού παιδιού και ενός σκύλου, δίνουν δύναμη σε όσους επιχειρούν στο πεδίο, την ώρα που οι συνεχείς μετασεισμοί δυσχεραίνουν το έργο τους.
Παράλληλα, οι υποδομές της χώρας έχουν υποστεί ολοκληρωτική κατάρρευση. Έχουν καταγραφεί εκτεταμένες διακοπές ρεύματος και τηλεπικοινωνιών, ενώ η παροχή φυσικού αερίου διακόπηκε προληπτικά για την αποφυγή εκρήξεων.
Χιλιάδες πολίτες, έχοντας χάσει τα σπίτια τους, πέρασαν τη νύχτα στους δρόμους ή μέσα στα αυτοκίνητά τους, ενώ το γενικότερο χάος έχει οδηγήσει και σε μεμονωμένα περιστατικά λεηλασιών.
Υγειονομική κρίση στα νοσοκομεία
Το σύστημα υγείας της χώρας, το οποίο αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα ήδη πριν από την καταστροφή, έχει λυγίσει υπό το βάρος των εκατοντάδων τραυματιών.
Τα νοσοκομεία έχουν κατακλυστεί από πολίτες που φέρουν τραύματα, αναγκάζοντας το ιατρικό προσωπικό και φοιτητές ιατρικής να προσφέρουν τις πρώτες βοήθειες ακόμη και στους προαύλιους χώρους.
Οι ελλείψεις σε βασικά ιατρικά υλικά, όπως γάζες, φάρμακα, γάντια και παυσίπονα, είναι δραματικές, με αποτέλεσμα να καταγράφονται απώλειες ανθρώπων που δεν πρόλαβαν να λάβουν έγκαιρη περίθαλψη.
Διεθνείς διαστάσεις και κινητοποίηση βοήθειας
Η τραγωδία έχει λάβει διεθνείς διαστάσεις, καθώς ανάμεσα στα θύματα επιβεβαιώθηκε ο θάνατος ξένων υπηκόων, συμπεριλαμβανομένων δύο Βραζιλιάνων, δύο Κινέζων και ενός άνδρα με διπλή, ιταλική και βενεζουελάνικη υπηκοότητα. Η ανησυχία της Ρώμης είναι έντονη, καθώς υπολογίζεται ότι στη χώρα βρίσκονται αυτή την περίοδο περίπου 170.000 άτομα με ιταλικά διαβατήρια.
Ανθρωπιστικές οργανώσεις επισημαίνουν ότι η καταστροφή επιδεινώνει προϋπάρχουσες ευπάθειες, καθώς περίπου 8 εκατομμύρια άνθρωποι στη Βενεζουέλα χρειάζονταν βοήθεια πριν από το χτύπημα του σεισμού.
Αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εξέλιξη μια μεγάλη διεθνής κινητοποίηση. Παρά το γεγονός ότι το διεθνές αεροδρόμιο Μαϊκετία παραμένει κλειστό λόγω σοβαρών ζημιών στις υποδομές του, η βοήθεια διοχετεύεται μέσω του στρατιωτικού αεροδρομίου Λα Καρλότα.
Χώρες όπως οι ΗΠΑ, οι οποίες ενέκριναν κονδύλι 150 εκατομμυρίων δολαρίων και την ανάπτυξη στρατιωτικών μέσων, το Ελ Σαλβαδόρ, η Ισπανία, το Μεξικό και το Κατάρ στέλνουν εξειδικευμένο προσωπικό και εφόδια για να στηρίξουν μια επιχείρηση διάσωσης που αναμένεται να διαρκέσει εβδομάδες.