Σε ένα κρίσιμο κεφάλαιο του σινοαμερικανικού ανταγωνισμού, η δικαιοσύνη του Παναμά ακύρωσε την παραχώρηση δύο στρατηγικών λιμένων της Διώρυγας στην εταιρεία CK Hutchison με έδρα το Χονγκ Κονγκ. Η απόφαση αυτή αποτελεί σημαντική νίκη για την Ουάσιγκτον, η οποία πασχίζει να περιορίσει την παρουσία του Πεκίνου στο Δυτικό Ημισφαίριο.
Μια συμφωνία 23 δισ. δολαρίων σε «τεντωμένο σχοινί»
Η εξέλιξη αυτή συμπίπτει με τη δρομολογημένη πώληση πλειοψηφικών μετοχών της CK Hutchison σε 41 λιμενικά έργα παγκοσμίως προς μια αμερικανική κοινοπραξία (με τη συμμετοχή της BlackRock). Η συμφωνία, ύψους 22,8 δισ. δολαρίων, έχει προκαλέσει την οργή του Πεκίνου, με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης της Κίνας να κάνουν λόγο για «παράδοση όπλων στον αντίπαλο».
Σε μια απόπειρα να κατευνάσει την κινεζική κυβέρνηση, η CK Hutchison προσκάλεσε την κρατική κινεζική Cosco στο deal. Ωστόσο, η Cosco απαιτεί πλειοψηφικό έλεγχο, γεγονός που εγείρει νέους συναγερμούς ασφαλείας για τις ΗΠΑ.
Τα «σημεία-φωτιά» στη Λατινική Αμερική
Σύμφωνα με ανάλυση του think tank CSIS, η πιθανή είσοδος της Cosco σε άλλα λιμάνια της περιοχής απειλεί άμεσα τα αμερικανικά συμφέροντα. Στο μικροσκόπιο βρίσκονται:
Μεξικό: Οι σταθμοί στο Μανσανίγιο (πύλη προς την Ασία) και τη Βερακρούζ (στρατηγική πρόσβαση στον Ατλαντικό).
Μπαχάμες: Ο κόμβος του Freeport, ο οποίος απέχει μόλις 65 μίλια από τις ακτές της Φλόριντα.
Περού: Το τεράστιο λιμάνι Chancay, που ήδη αναπτύσσεται από την Cosco.
Εμπόριο ή Στρατηγική Απειλή;
Η Ουάσιγκτον ανησυχεί ότι οι εμπορικοί αυτοί σταθμοί, υπό τη διοίκηση κινεζικών κρατικών επιχειρήσεων, μπορούν να μετατραπούν σε βάσεις υλικοτεχνικής υποστήριξης του κινεζικού ναυτικού. Η επίσκεψη πολεμικών πλοίων σε τέτοιες εγκαταστάσεις ενισχύει τους φόβους ότι, σε περίπτωση κρίσης, οι τερματικοί σταθμοί θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά των ΗΠΑ.
Προς το παρόν, η CK Hutchison εξετάζει το ενδεχόμενο να «σπάσει» την πώληση σε ξεχωριστές συναλλαγές, παραχωρώντας μερίδια στην Cosco μόνο σε χώρες που θεωρούνται «φιλικές» προς την Κίνα, προσπαθώντας να ισορροπήσει ανάμεσα στις δύο υπερδυνάμεις.