Σε μια δραματική προειδοποίηση προχώρησε ο Αρχηγός του Βασιλικού Ναυτικού (Royal Navy), Ναύαρχος σερ Γκουίν Τζένκινς, δηλώνοντας ότι η Βρετανία βρίσκεται «κοντά στο να χάσει τον Ατλαντικό» από τη Ρωσία, για πρώτη φορά μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Μιλώντας στο International Sea Power Conference στο Λονδίνο, ο Τζένκινς τόνισε ότι το στρατηγικό πλεονέκτημα που απολαμβάνει η Βρετανία στον Ατλαντικό βρίσκεται «σε κίνδυνο» λόγω της κλιμακούμενης ρωσικής απειλής «κάτω από την επιφάνεια». «Κρατάμε ακόμη, αλλά όχι με μεγάλη διαφορά», δήλωσε, υπογραμμίζοντας την ανάγκη για άμεσο μετασχηματισμό και εκσυγχρονισμό, με τη στήριξη των συμμάχων του ΝΑΤΟ. Ο επικεφαλής του Ναυτικού επεσήμανε ότι η Ρωσία έχει διοχετεύσει «δισεκατομμύρια» στον εκσυγχρονισμό των ναυτικών της δυνάμεων, ειδικά του Βόρειου Στόλου, παρά το τεράστιο οικονομικό κόστος από την εισβολή στην Ουκρανία.
Ο υβριδικός πόλεμος της Ρωσίας και η υποβρύχια Απειλή
Η προειδοποίηση του Βρετανού Ναυάρχου έρχεται σε μια περίοδο όπου η υβριδική δράση της Ρωσίας κατά της Βρετανίας έχει κλιμακωθεί, εκτεινόμενη πέρα από τις συμβατικές απειλές:
- Αύξηση παραβιάσεων και κατασκοπεία υποδομών: Την τελευταία διετία, οι ρωσικές παραβιάσεις στα βρετανικά ύδατα έχουν αυξηθεί κατά 30%. Η συχνή παρουσία του ρωσικού πλοίου-κατασκόπου Yantar αποτελεί μεγάλη ανησυχία, καθώς θεωρείται ότι χαρτογραφεί κρίσιμες υποθαλάσσιες υποδομές, όπως καλώδια τηλεπικοινωνιών και αγωγούς φυσικού αερίου, που είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία και την ασφάλεια της Βρετανίας και του ΝΑΤΟ.
- Απρόκλητες προκλήσεις: Τον περασμένο μήνα, το Yantar εισήλθε στα βρετανικά ύδατα και φέρεται να έστρεψε λέιζερ σε πιλότους του Ηνωμένου Βασιλείου, σε μια κίνηση που θεωρείται απόπειρα εκφοβισμού και δολιοφθοράς.
- Η αόρατη απειλή: Ο Τζένκινς τόνισε ότι το Yantar είναι «μόνο το ορατό μέρος της ρωσικής δραστηριότητας» και ότι η μεγαλύτερη ανησυχία του είναι «αυτό που συμβαίνει κάτω από τα κύματα», αναφερόμενος στην αυξημένη δραστηριότητα των ρωσικών υποβρυχίων στον Ατλαντικό, η οποία απειλεί τις γραμμές επικοινωνίας και εφοδιασμού του ΝΑΤΟ.
Για την αντιμετώπιση αυτής της «υποθαλάσσιας μάχης», η Βρετανία αναπτύσσει νέα μέσα, όπως αυτόνομα υποθαλάσσια drones για τον εντοπισμό εχθρικών υποβρυχίων, καθώς και το πρόγραμμα «Atlantic Bastion», ένα δίκτυο αυτόνομων αισθητήρων που θα λειτουργεί ως «μάτια και αυτιά» της χώρας στον Ατλαντικό.
Εσωτερικά προβλήματα στο Royal Navy
Η προειδοποίηση του Αρχηγού έρχεται σε μια στιγμή που το Royal Navy αντιμετωπίζει σοβαρές εσωτερικές προκλήσεις:
- Ελλείψεις μέσων και προσωπικού: Το σώμα αντιμετωπίζει χρόνιες ελλείψεις σε προσωπικό, πλοία και υποβρύχια. Τα τέσσερα παλαιωμένα υποβρύχια Vanguard, που μεταφέρουν τους πυρηνικούς πυραύλους Trident, παραμένουν στη θάλασσα για μήνες λόγω έλλειψης διαθέσιμων σκαφών.
- Μη επιχειρησιακή κατάσταση στόλου: Σύμφωνα με δημοσιεύματα των Times, κανένα από τα πέντε υποβρύχια κλάσης Astute δεν βρίσκεται σε πλήρη επιχειρησιακή κατάσταση λόγω εκτεταμένων συντηρήσεων.
- Σκάνδαλα: Ο Τζένκινς, ο οποίος ανέλαβε την ηγεσία τον Μάιο, ανακοίνωσε ριζική αναθεώρηση του συστήματος εκπαίδευσης των ανώτερων αξιωματικών μετά από σειρά σκανδάλων που οδήγησαν στην απομάκρυνση του προκατόχου του. Τα περιστατικά περιλαμβάνουν την απομάκρυνση του διοικητή του HMS Tyne και την αφαίρεση παρασήμων από τρεις κυβερνήτες υποβρυχίων για ανάρμοστη συμπεριφορά.