Σοβαρό επεισόδιο εμπρησμού σημειώθηκε το μεσημέρι στα Σκόπια, όταν άγνωστος δράστης πυρπόλησε αυτοκίνητο με βουλγαρικές διπλωματικές πινακίδες, το οποίο ήταν σταθμευμένο κοντά στην πρεσβεία της Βουλγαρίας.
Από τη φωτιά προκλήθηκαν ζημιές και σε ένα δεύτερο διπλωματικό όχημα της ίδιας χώρας, ενώ η κατάσταση θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη αν δεν είχε μεσολαβήσει η άμεση επέμβαση του Βούλγαρου προξένου, ο οποίος περιόρισε τις φλόγες με πυροσβεστήρα.
Η αστυνομία της Βόρειας Μακεδονίας έχει εξαπολύσει ανθρωποκυνηγητό για τον εντοπισμό του δράστη, ο οποίος, σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, είναι νεαρής ηλικίας και δεν έχει ακόμη ταυτοποιηθεί.
Η κυβέρνηση της Βόρειας Μακεδονίας έσπευσε να καταδικάσει απερίφραστα τον βανδαλισμό, χαρακτηρίζοντάς τον ως επίθεση στις αρχές της ασφάλειας, των διπλωματικών σχέσεων και του διεθνούς δικαίου. Σε επίσημη ανακοίνωσή της διαμήνυσε ότι τέτοιες ενέργειες δεν έχουν θέση σε μια δημοκρατία και προειδοποίησε πως κάθε απόπειρα διασποράς μίσους ή πρόκλησης τεχνητής έντασης θα τιμωρηθεί με τη μέγιστη αυστηρότητα.
Το συγκεκριμένο περιστατικό έρχεται να προστεθεί σε μια σειρά παλαιότερων επιθέσεων, όπως η θραύση της τζαμαρίας της βουλγαρικής πρεσβείας τον περασμένο Ιανουάριο και οι βανδαλισμοί σε βουλγαρικά πολιτιστικά κέντρα στο Μοναστήρι και την Οχρίδα.
Η αντίδραση της Σόφιας ήταν ιδιαίτερα έντονη, με το βουλγαρικό Υπουργείο Εξωτερικών να καταγγέλλει ότι η επιθετική αυτή ενέργεια έθεσε σε άμεσο κίνδυνο τη ζωή και την υγεία των διπλωματικών της υπαλλήλων. Η βουλγαρική πλευρά συνέδεσε ευθέως την επίθεση με τον επιθετικό πολιτικό λόγο και τη ρητορική μίσους που αναπτύσσεται στη γειτονική χώρα, αφήνοντας αιχμές για πλημμελή αντίδραση των θεσμών των Σκοπίων σε ανάλογα συμβάντα του παρελθόντος.
Παράλληλα, ξεκαθάρισε ότι θα χρησιμοποιήσει κάθε διαθέσιμο μέσο για να προστατεύσει τους πολίτες της και να αποτρέψει τη δημιουργία ενός κλίματος τρομοκρατίας εις βάρος των Βουλγάρων που ζουν στη Βόρεια Μακεδονία.
Το επεισόδιο αυτό έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο το ήδη τεταμένο κλίμα στις σχέσεις των δύο κρατών, το οποίο χρονολογείται από το 2020, όταν η Βουλγαρία άσκησε βέτο στην ενταξιακή πορεία των Σκοπίων στην Ευρωπαϊκή Ένωση λόγω διαφωνιών για την ιστορία και τη γλώσσα.
Αν και το 2022 επιτεύχθηκε ένας ευρωπαϊκός συμβιβασμός που προέβλεπε την άρση του βέτο με αντάλλαγμα τη συνταγματική αναγνώριση της βουλγαρικής μειονότητας στη Βόρεια Μακεδονία, η διαδικασία έχει «παγώσει».
Η σημερινή δεξιά κυβέρνηση του Χρίστιαν Μίτσκοσκι αρνείται κατηγορηματικά να προχωρήσει στην αναθεώρηση του Συντάγματος, θεωρώντας τη συμφωνία επιζήμια για τα εθνικά συμφέροντα της χώρας του, γεγονός που συντηρεί το πολιτικό και διπλωματικό αδιέξοδο.