Σε δίνη ακραίας αντιμετανάστευτικής βίας έχει βυθιστεί το Μπέλφαστ, μετά από μια εφιαλτική νύχτα που σημαδεύτηκε από πυρπολήσεις σπιτιών, καταστροφές αυτοκινήτων, επιθέσεις κατά αλλοδαπών και τη βίαιη εκδίωξη ανυποψίαστων οικογενειών.
Σπίθα για το ξέσπασμα των γενικευμένων ταραχών αποτέλεσε η σύλληψη ενός Σουδανού υπηκόου, ο οποίος κατηγορείται για την αιματηρή επίθεση με μαχαίρι και τον τραυματισμό ενός Βρετανού πολίτη. Το περιστατικό αυτό πυροδότησε μαζικές κινητοποιήσεις σε αρκετές πόλεις της Βόρειας Ιρλανδίας, όπως το Λοντοντέρι, το Άντριμ και το Μπαλιμίνα, οι οποίες σε πολλές περιπτώσεις εξελίχθηκαν σε πεδίο μάχης.
Η κατάσταση εκτραχύνθηκε επικίνδυνα στο ανατολικό και το κεντρικό Μπέλφαστ, όπου ομάδες μασκοφόρων νεαρών προκάλεσαν εκτεταμένα επεισόδια, αναγκάζοντας την αστυνομία να επιστρατεύσει θωρακισμένα οχήματα. Οι διαδηλωτές πυρπόλησαν κάδους απορριμμάτων, οχήματα και ένα λεωφορείο, ενώ επιτέθηκαν με βόμβες μολότοφ σε κτίρια.
Μαρτυρίες κατοίκων περιγράφουν σκηνές απόλυτου τρόμου, με ένα πλήθος περίπου εκατό ατόμων να σπάει παράθυρα και να κλωτσά πόρτες σπιτιών, με αποτέλεσμα ολόκληρες πολυκατοικίες να τυλιχθούν στις φλόγες και οι ένοικοι να τρέχουν να σωθούν μέσα στους καπνούς. Οι βίαιες συγκρούσεις κόπασαν τελικά αργά το βράδυ, μόνο όταν ξέσπασε ισχυρή βροχόπτωση στην περιοχή.
Η πολιτική ηγεσία αντέδρασε με σφοδρότητα, με την πρωθυπουργό της Βόρειας Ιρλανδίας, Μισέλ Ο’Νιλ, να χαρακτηρίζει τις επιθέσεις των μασκοφόρων σε σπίτια οικογενειών ως αποτρόπαιες πράξεις δειλίας.
Από την πλευρά της, η υπουργός Δικαιοσύνης, Ναόμι Λονγκ, εξέφρασε τον αποτροπιασμό της για το γεγονός ότι αθώες οικογένειες και μικρά παιδιά έμειναν άστεγα χωρίς να φταίνε σε τίποτα, ενώ η βουλευτής Κλερ Χάνα κατήγγειλε ανοιχτά ένα οργανωμένο φυλετικό πογκρόμ, όπου άνδρες πηγαίνουν πόρτα-πόρτα διώκοντας ανθρώπους με μόνο κριτήριο το χρώμα του δέρματός τους.
Την ίδια στιγμή, η αστυνομία χαρακτήρισε τις ταραχές ως κρίσιμο περιστατικό, αναγνωρίζοντας τον θυμό που προκάλεσε η αρχική επίθεση της Δευτέρας, την οποία και ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ καταδίκασε ως αποκρουστική.
Στο παρασκήνιο της κρίσης, η ακροδεξιά στη Βρετανία είχε φροντίσει να ρίξει λάδι στη φωτιά, με ηγετικές φυσιογνωμίες όπως ο Τόμι Ρόμπινσον να καλούν σε μαζικές διαδηλώσεις μέσω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Μάλιστα, έτυχαν της ανοιχτής στήριξης του ιδιοκτήτη του X, Ίλον Μασκ, ο οποίος με ανάρτησή του υποστήριξε ότι η αλλαγή θα έρθει μόνο μέσα από δυναμικές και επαναλαμβανόμενες διαμαρτυρίες.
Μέσα σε αυτό το εκρηκτικό κλίμα, ο τρόμος έχει φωλιάσει στις μεταναστευτικές κοινότητες της πόλης. Ήδη από νωρίς το απόγευμα, όλα τα καταστήματα ξένων ιδιοκτητών είχαν κατεβάσει ρολά, με το προσωπικό και τους ιδιοκτήτες, ανάμεσά τους και Σουδανούς που ζουν σχεδόν δύο δεκαετίες στην περιοχή, να κλείνονται έντρομοι στα σπίτια τους.
REUTERS/Isabel Infantes
Παράλληλα, θύματα των ταραχών έπεσαν ακόμη και πρόσφυγες από άλλες χώρες, όπως μια 19χρονη κοπέλα από την Ουκρανία, η οποία περιέγραψε ως απόλυτα τρομακτική τη στιγμή που αναγκάστηκε να εγκαταλείψει εσπευσμένα το σπίτι της για να σωθεί από το μαινόμενο πλήθος.