Ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Πιτ Χέγκσεθ προειδοποίησε ότι η Κίνα αποτελεί «άμεση» απειλή για την Ταϊβάν, ενώ προέτρεψε τις ασιατικές χώρες να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες και να συνεργαστούν με τις ΗΠΑ για την αποτροπή πολέμου.
Ενώ οι ΗΠΑ «δεν επιδιώκουν να κυριαρχήσουν ή να στραγγαλίσουν την Κίνα», δεν θα εκδιωχθούν από την Ασία ούτε θα επιτρέψουν να εκφοβιστούν οι σύμμαχοί τους, δήλωσε ο Χέγκσεθ μιλώντας σε ασιατική σύνοδο κορυφής υψηλού επιπέδου για την άμυνα.
Σε απάντηση, η Κίνα κατηγόρησε τις ΗΠΑ ότι είναι ο «μεγαλύτερος ταραχοποιός» για την περιφερειακή ειρήνη.
Σύμφωνα με το BBC, πολλοί στην Ασία φοβούνται πιθανή αστάθεια εάν η Κίνα εισβάλει στην Ταϊβάν, ένα αυτοδιοικούμενο νησί που διεκδικεί το Πεκίνο. Η Κίνα δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας.
Μιλώντας στον διάλογο Shangri-la στη Σιγκαπούρη, ο Χέγκσεθ χαρακτήρισε την Κίνα ως μια «ηγεμονική δύναμη» που «ελπίζει να κυριαρχήσει και να ελέγξει πάρα πολλά μέρη» της Ασίας. Η Κίνα έχει συγκρουστεί με αρκετούς γείτονες για ανταγωνιστικές εδαφικές διεκδικήσεις στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Είπε ότι το Πεκίνο «ετοιμάζεται αξιόπιστα να χρησιμοποιήσει ενδεχομένως στρατιωτική δύναμη για να αλλάξει την ισορροπία δυνάμεων» στην Ασία και αναφέρθηκε σε μια προθεσμία του 2027 που φέρεται να έχει δώσει ο πρόεδρος Σι Τζινπίνγκ για να είναι ο στρατός της Κίνας ικανός να εισβάλει στην Ταϊβάν.
Πρόκειται για μια ημερομηνία που προβάλλεται από Αμερικανούς αξιωματούχους και στρατηγούς εδώ και χρόνια, αλλά δεν έχει επιβεβαιωθεί ποτέ από το Πεκίνο.
Η Κίνα «χτίζει τον στρατό που χρειάζεται για να το κάνει, εκπαιδεύεται γι' αυτό, κάθε μέρα και κάνει πρόβες για την πραγματική πράξη», δήλωσε ο Χέγκσεθ.
«Επιτρέψτε μου να είμαι σαφής: οποιαδήποτε προσπάθεια της κομμουνιστικής Κίνας να κατακτήσει την Ταϊβάν με τη βία θα είχε καταστροφικές συνέπειες για τον Ινδο-Ειρηνικό και τον κόσμο. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να το ωραιοποιήσουμε. Η απειλή που συνιστά η Κίνα είναι πραγματική. Και θα μπορούσε να είναι επικείμενη. Ελπίζουμε να μην είναι, αλλά σίγουρα θα μπορούσε να είναι».
Οι ΗΠΑ δεν επιδιώκουν πόλεμο ή σύγκρουση με την Κίνα, πρόσθεσε ο Χέγκσεθ.
«Δεν επιδιώκουμε να κυριαρχήσουμε ή να στραγγαλίσουμε την Κίνα, να την περικυκλώσουμε ή να την προκαλέσουμε. Δεν επιδιώκουμε αλλαγή καθεστώτος... αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι η Κίνα δεν μπορεί να κυριαρχήσει σε εμάς ή στους συμμάχους και εταίρους μας», είπε, προσθέτοντας ότι “δεν θα μας εκδιώξουν από αυτή την κρίσιμη περιοχή”.