Σε συνολική ποινή κάθειρξης 20 ετών καταδικάστηκε από δικαστήριο του Χονγκ Κονγκ ο πρώην μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης και υπέρμαχος της δημοκρατίας Τζίμι Λάι, για αθέμιτη σύμπραξη με δυνάμεις του εξωτερικού και διέγερση σε εξέγερση μέσω του Τύπου, παρά τις έντονες διεθνείς πιέσεις για την απελευθέρωσή του.
Ο επιχειρηματίας και ιδρυτής της εφημερίδας Apple Daily, η οποία έχει πλέον αναστείλει τη λειτουργία της, αντιμετώπιζε ακόμη και το ενδεχόμενο ισόβιας κάθειρξης. Είχε κριθεί ένοχος στις 15 Δεκεμβρίου 2025 για τρεις κατηγορίες, έπειτα από δίκη που, σύμφωνα με οργανώσεις υπεράσπισης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, θεωρήθηκε ορόσημο για τον περιορισμό της ελευθερίας του Τύπου στην αυτόνομη περιοχή, η οποία επεστράφη στην Κίνα από το Ηνωμένο Βασίλειο το 1997.
Η καταδίκη βασίστηκε στον νόμο περί εθνικής ασφάλειας, ο οποίος επιβλήθηκε από το Πεκίνο μετά τις μαζικές διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2019, κινητοποιήσεις που σε ορισμένες περιπτώσεις συνοδεύτηκαν από βίαια επεισόδια και είχαν συγκλονίσει το Χονγκ Κονγκ.
Ο συγκεκριμένος νόμος αποδίδει ιδιαίτερη βαρύτητα στο αδίκημα της σύμπραξης με δυνάμεις του εξωτερικού, προβλέποντας ποινές που κυμαίνονται από δέκα χρόνια κάθειρξης έως και ισόβια.
Στην ετυμηγορία, έκτασης 856 σελίδων, οι δικαστές ανέφεραν ότι ο 78χρονος πρώην μεγιστάνας «έτρεφε έχθρα και μίσος» απέναντι στην Κίνα για «μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής του» και ότι επιδίωκε «την ανατροπή του Κομμουνιστικού Κόμματος» της χώρας.
Ο Τζίμι Λάι, κάτοχος βρετανικού διαβατηρίου, βρίσκεται φυλακισμένος από το 2020 και κρατείται έκτοτε σε απομόνωση, κατόπιν «δικού του αιτήματος», σύμφωνα με τις Αρχές. Η οικογένειά του, ωστόσο, έχει εκφράσει επανειλημμένα έντονη ανησυχία για τη σοβαρά επιβαρυμένη κατάσταση της υγείας του.
Η απόφαση προκάλεσε διεθνείς αντιδράσεις. Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ δήλωσε ότι έθεσε το ζήτημα στις συνομιλίες που είχε τον προηγούμενο μήνα στο Πεκίνο με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, ενώ η υπουργός Εξωτερικών της Βρετανίας κατήγγειλε πολιτική δίωξη σε βάρος του Λάι. Παρέμβαση υπήρξε και από τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος εξέφρασε την ελπίδα ότι θα υπάρξει μέριμνα για την απελευθέρωσή του.
Η Διεθνής Αμνηστία χαρακτήρισε την ποινή «επίθεση κατά της ελευθερίας της έκφρασης», υποστηρίζοντας ότι αντικατοπτρίζει τη συστηματική αποδόμηση των δικαιωμάτων που χαρακτήριζαν το Χονγκ Κονγκ. Από την πλευρά του, το Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων έκανε λόγο για «καταδίκη σε θάνατο στην πράξη», δεδομένης της ηλικίας του.
Η οικογένεια του Τζίμι Λάι χαρακτήρισε την απόφαση «δρακόντεια» και «απάνθρωπη». Ο γιος του, Σεμπάστιαν Λάι, ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η ποινή θέτει σε άμεσο κίνδυνο τη ζωή του πατέρα του και σηματοδοτεί, όπως υποστήριξε, την κατάρρευση της Δικαιοσύνης στο Χονγκ Κονγκ. Αντίστοιχα, η κόρη του, Κλερ, εξέφρασε τη λύπη της για την επιβολή της ποινής, τονίζοντας ότι, αν εκτιθεί στο σύνολό της, ο πατέρας της «θα πεθάνει στη φυλακή».
Οργανώσεις για την ελευθερία του Τύπου χαρακτήρισαν τη δίκη «κακό οιωνό» για το μέλλον της δημοσιογραφίας στο Χονγκ Κονγκ, ενώ άλλες μίλησαν για διαδικασία χωρίς ουσιαστικές εγγυήσεις. Το Πεκίνο απορρίπτει τις επικρίσεις, με τις αρχές του Χονγκ Κονγκ να επιμένουν ότι η υπόθεση δεν σχετίζεται με την ελευθερία της έκφρασης ή του Τύπου.