Η παραδοσιακή στρατηγική σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των Ευρωπαίων συμμάχων τους στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ διέρχεται μια δομική κρίση, η οποία ξεπερνά τα όρια των συνήθων διπλωματικών τριβών. Η πολιτική της διαρκούς απροβλεπτικότητας που εφαρμόζει η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ έχει πάψει να λειτουργεί ως διαπραγματευτικό εργαλείο και έχει μετατραπεί σε έναν διαρκή θόρυβο που καθιστά τις αμερικανικές προθέσεις πλήρως ακατανόητες.
Οι αντιφατικές δηλώσεις της Ουάσιγκτον για το μέλλον της Συμμαχίας, το Άρθρο 5 περί συλλογικής άμυνας, τον πόλεμο στο Ιράν και τον επιμερισμό των αμυντικών δαπανών έχουν εισαγάγει μια κατάσταση εντροπίας. Πρόκειται για μια πλήρη αποδιοργάνωση, όπου οι σύμμαχοι αδυνατούν πλέον να ξεχωρίσουν το ουσιαστικό πολιτικό μήνυμα από τις σκόπιμες ή μη αντιφάσεις, ανεξάρτητα από το πόσο προσεκτικά αναλύουν τα δεδομένα.
Η δυτική αρχιτεκτονική ασφαλείας βασιζόταν πάντα στην εύλογη πεποίθηση ότι οι δεσμεύσεις των ΗΠΑ θα παρέμεναν σταθερές ανεξάρτητα από τις κυβερνητικές αλλαγές. Όταν όμως η πιθανότητα τήρησης της αμερικανικής εγγύησης μετατρέπεται σε μια μεταβλητή που εξαρτάται από τις διαθέσεις ενός και μόνο προέδρου, οι σύμμαχοι αναγκάζονται να επανεκτιμήσουν την αξία της.
Αυτό οδηγεί σε μια διαδικασία αντιστάθμισης κινδύνου μέσω αυξημένων επενδύσεων σε αυτόνομες αμυντικές δυνατότητες και σε μια σιωπηρή υποβάθμιση των συλλογικών δεσμεύσεων από σταθερές παραμέτρους σε μεταβλητές υπό διαχείριση.
Το φαινόμενο αυτό δεν περιορίζεται πλέον σε σκόρπιες ρητορικές εξάρσεις, αλλά έχει αποκτήσει επίσημο θεσμικό χαρακτήρα. Η Εθνική Στρατηγική Άμυνας των ΗΠΑ για το 2026 ορίζει ρητά ότι η άμυνα της Ευρώπης έναντι της ρωσικής επιθετικότητας αποτελεί πλέον πρωτίστως ευρωπαϊκό πρόβλημα, καθώς η Ουάσιγκτον στρέφει την προσοχή της στον Ινδο-Ειρηνικό και την Κίνα.
Αυτή η μετατόπιση των ευθυνών αποτυπώνεται επίσημα στο νέο δόγμα «NATO 3.0» που παρουσιάστηκε στις Βρυξέλλες, ενώ σε επίπεδο στρατιωτικής διοίκησης οι ΗΠΑ μεταβιβάζουν ήδη τον έλεγχο κρίσιμων δομών, όπως η Συμμαχική Διοίκηση στη Νάπολη και η Διοίκηση Μικτών Δυνάμεων στο Νόρφολκ, σε Ευρωπαίους αξιωματικούς. Η δομική αυτή αναδιοργάνωση εδραιώνει τη νέα πραγματικότητα στο εσωτερικό της Συμμαχίας, ανεξάρτητα από τις προτιμήσεις μελλοντικών αμερικανικών κυβερνήσεων.
Η κρίση εμπιστοσύνης κορυφώθηκε με την κλιμάκωση στο Στενό του Ορμούζ, μετά την κοινή στρατιωτική εκστρατεία ΗΠΑ-Ισραήλ. Η Ουάσιγκτον, αφού προκάλεσε τον αποκλεισμό μιας κρίσιμης ενεργειακής αρτηρίας, ενημέρωσε τους Ευρωπαίους συμμάχους της —οι οποίοι υπέστησαν οικονομικό πλήγμα ύψους άνω των 27 δισεκατομμυρίων ευρώ σε μόλις 60 ημέρες λόγω της αύξησης του κόστους εισαγωγών— ότι η διασφάλιση της ναυσιπλοΐας αποτελεί δικό τους πρόβλημα.
Αυτή η στάση συναλλακτικής απόσπασης κερδών διαλύει μονομερώς το μεταπολεμικό συμβόλαιο, βάσει του οποίου οι ΗΠΑ αναλάμβαναν το κόστος διαχείρισης του παγκόσμιου συστήματος με αντάλλαγμα τη δυσανάλογη επιρροή τους σε αυτό, αποδεικνύοντας ότι η στρατιωτική παρουσία χωρίς δεσμεύσεις παράγει ένα εντελώς διαφορετικό και λιγότερο αποτελεσματικό είδος ισχύος.
Ως αποτέλεσμα, η πολιτική υπομονή της Ευρώπης έχει πλέον εξαντληθεί, με τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις να βρίσκονται εγκλωβισμένες σε ένα διπλό στρατηγικό αδιέξοδο, αντιμετωπίζοντας ταυτόχρονα τον κίνδυνο της εγκατάλειψης στο μέτωπο της συλλογικής άμυνας και την έντονη πίεση για εμπλοκή σε έναν πόλεμο στη Μέση Ανατολή τον οποίο δεν ενέκριναν. Ηγετικές φυσιογνωμίες όπως ο Εμμανουέλ Μακρόν έχουν πάψει να δικαιολογούν τις αμερικανικές ασυνέπειες, ζητώντας μάλιστα την ενεργοποίηση των ισχυρότερων εμπορικών αντιμέτρων της ΕΕ κατά των ΗΠΑ.
Ακόμη και η Πολωνία, ο πλέον εξαρτημένος σύμμαχος από την αμερικανική ομπρέλα ασφαλείας, δήλωσε δημόσια διά του πρωθυπουργού της ότι η μεγαλύτερη απειλή για τη διατλαντική κοινότητα είναι η συνεχιζόμενη αποσύνθεση της ίδιας της Συμμαχίας.
Η Ευρώπη καλείται να διαχειριστεί την αμερικανική απειλή «εγκατάλειψης» από τη μία πλευρά, και την πίεση «παγίδευσης» σε μια αμερικανική πολεμική σύρραξη στη Μέση Ανατολή από την άλλη.
Παράλληλα, η πίεση του Πενταγώνου προς την Ευρώπη να αναλάβει την πλήρη ευθύνη της συμβατικής της άμυνας έως το 2027 αποκαλύπτει ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ των αμερικανικών απαιτήσεων και της ευρωπαϊκής βιομηχανικής πραγματικότητας.
Για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος απαιτούνται επιπλέον 300.000 στρατιώτες, 1.400 άρματα μάχης και 2.000 θωρακισμένα οχήματα, με ένα ετήσιο κόστος που αγγίζει τα 250 δισεκατομμύρια ευρώ. Ωστόσο, οι συσσωρευμένες καθυστερήσεις στην ευρωπαϊκή αμυντική παραγωγή καθιστούν αδύνατη την υλοποίηση αυτών των εξοπλισμών εντός του στενού αυτού χρονικού ορίζοντα, την ίδια στιγμή που οι αμερικανικές αποθήκες έχουν αδειάσει σε ποσοστό άνω του 50% από κρίσιμα συστήματα αεράμυνας, όπως οι πύραυλοι Patriot και THAAD, λόγω των αναγκών του πολέμου στο Ιράν.
Παραδόξως, η αμερικανική πίεση πέτυχε αυτό που απέτυχαν να κάνουν δεκαετίες ευρωπαϊκών ομοσπονδιακών επιχειρημάτων, επιταχύνοντας τις διαδικασίες ενοποίησης. Η Γερμανία υποστηρίζει πλέον ανοιχτά τη δημιουργία ενός συνασπισμού προθύμων ικανού να επιχειρεί αυτόνομα, ενώ η Διακήρυξη του Νόρθγουντ θεσμοθέτησε για πρώτη φορά τον γαλλοβρετανικό πυρηνικό συντονισμό, αναγνωρίζοντας ότι η αμερικανική ομπρέλα δεν θεωρείται πλέον δεδομένη.
Σε διεθνές επίπεδο, η τάση αυτή αποτυπώνεται στη στάση του Καναδά, με τον πρωθυπουργό Μαρκ Κάρνεϊ να συμμετέχει στην Ευρωπαϊκή Πολιτική Κοινότητα αναζητώντας δεσμούς με αξιόπιστους εταίρους εκτός Ουάσιγκτον.
Η θεσμική ζημιά που συντελείται στην καρδιά της Συμμαχίας χαρακτηρίζεται πλέον από τους αναλυτές ως μη αναστρέψιμη. Ακόμη και αν μια μελλοντική αμερικανική κυβέρνηση επιδείξει ισχυρότερες διατλαντικές τάσεις, θα βρει απέναντί της μια Ευρώπη που έχει ήδη οικοδομήσει εναλλακτικές δομές, έχει διαφοροποιήσει τα διπλωματικά της κανάλια και έχει αναπτύξει αυτόνομη ισχύ για να προστατεύσει τα δικά της συμφέροντα.
Το ΝΑΤΟ εξακολουθεί να υφίσταται ως γραφειοκρατική και επιχειρησιακή δομή, όμως η εσωτερική του λογική έχει αλλάξει οριστικά. Δεν οργανώνεται πλέον γύρω από σταθερές προσδοκίες, αλλά γύρω από τη διαχείριση απρόβλεπτων καταστάσεων, όπου κάθε αλληλεπίδραση αποτελεί αντικείμενο σκληρής διαπραγμάτευσης.
Η χαμένη αξιοπιστία και η αμοιβαία εμπιστοσύνη, που χρειάστηκαν επτά δεκαετίες για να οικοδομηθούν, έχουν πλέον τιμολογηθεί εκτός συστήματος και δύσκολα μπορούν να αποκατασταθούν