Τουλάχιστον 18 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και άλλοι 62 τραυματίστηκαν από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,1 βαθμών που έπληξε την περιφέρεια Κουμαμότο, στη νοτιοδυτική Ιαπωνία.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με τις αρχές να αναζητούν επιζώντες κάτω από τα συντρίμμια και να δίνουν μάχη με τον χρόνο.
Έκρηξη και κατάρρευση στο Aeon Mall
Στο επίκεντρο των επιχειρήσεων βρίσκεται το εμπορικό κέντρο Aeon Mall, όπου περίπου μία ώρα μετά τον σεισμό σημειώθηκε ισχυρή έκρηξη, προκαλώντας την κατάρρευση τμήματος του κτιρίου.
Από το περιστατικό έχασαν τη ζωή τους τέσσερις άνθρωποι, ενώ τρεις εργαζόμενοι εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι αρχές εξετάζουν το ενδεχόμενο η έκρηξη να προκλήθηκε από διαρροή αερίου.
Περίπου 3.000 πελάτες είχαν απομακρυνθεί εγκαίρως προς τον χώρο στάθμευσης, πριν από την έκρηξη που σημειώθηκε σε άλλο τμήμα του εμπορικού συγκροτήματος, όπου παρέμεναν εργαζόμενοι.
«Αντιμετωπίζουμε με τη μέγιστη σοβαρότητα το γεγονός ότι σημειώθηκε έκρηξη και χάθηκαν ανθρώπινες ζωές», δήλωσε ο πρόεδρος της Aeon, Άκιο Γιοσίντα, ο οποίος υποκλίθηκε μαζί με δύο ακόμη στελέχη της εταιρείας εκφράζοντας τα συλλυπητήριά του.
Πέντε νεκροί από κατάρρευση καμινάδας
Στην πόλη Γιατσουσίρο, η κατάρρευση καμινάδας σε εργοστάσιο της Nippon Paper Industries προκάλεσε τον θάνατο πέντε ανθρώπων.
Επτά εργαζόμενοι ανασύρθηκαν ζωντανοί από τα συντρίμμια, ενώ οι διασώστες συνεχίζουν τις έρευνες για τον εντοπισμό ακόμη τεσσάρων ατόμων που εκτιμάται ότι παραμένουν εγκλωβισμένα.
Αεροφωτογραφίες που έδωσε στη δημοσιότητα η αστυνομία αποτυπώνουν εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικημένες περιοχές, με δεκάδες κατοικίες να έχουν καταρρεύσει ή να έχουν παρασυρθεί σε παρακείμενο ποταμό.
Χιλιάδες χωρίς ρεύμα και νερό
Οι συνέπειες του σεισμού παραμένουν σοβαρές, καθώς περίπου 34.900 κατοικίες εξακολουθούν να βρίσκονται χωρίς ηλεκτροδότηση και άλλες 15.000 χωρίς υδροδότηση.
Περισσότεροι από 8.800 άνθρωποι έχουν εγκαταλείψει τα σπίτια τους και φιλοξενούνται σε περισσότερα από 400 προσωρινά καταφύγια.
Οι υψηλές θερμοκρασίες προκαλούν επιπλέον ανησυχία για τις συνθήκες διαβίωσης των πληγέντων, με τις αρχές να ενισχύουν τα καταφύγια με γεννήτριες, ώστε να διατηρούνται σε λειτουργία τα συστήματα κλιματισμού.
Μάχη με τον χρόνο οι επιχειρήσεις διάσωσης
Στις επιχειρήσεις συμμετέχουν οι ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας, εκατοντάδες πυροσβέστες και διασώστες, καθώς και ειδικά σωστικά συνεργεία που έφθασαν από την Ταϊβάν.
«Υπάρχουν άνθρωποι που εξακολουθούν να περιμένουν να διασωθούν και πρόκειται για μάχη με τον χρόνο», δήλωσε η πρωθυπουργός της Ιαπωνίας, Σανάε Τακαΐτσι, διαβεβαιώνοντας ότι θα διατεθούν όλοι οι διαθέσιμοι κρατικοί πόροι για την αντιμετώπιση της καταστροφής.
Παράλληλα, τα δρομολόγια των τρένων υψηλής ταχύτητας παραμένουν ανεσταλμένα, ενώ το αεροδρόμιο Ασο-Κουμαμότο επαναλειτούργησε, αν και αρκετές αεροπορικές εταιρείες προχώρησαν προληπτικά σε ακυρώσεις πτήσεων.