Σε μια κίνηση με τεράστιο γεωπολιτικό βάρος, η Ινδία ολοκλήρωσε επίσημα τη διάνοιξη μιας στρατηγικής οδικής σήραγγας στα Ιμαλάια. Το έργο αυτό θα συνδέει μόνιμα το διαφιλονικούμενο Κασμίρ με την περιοχή του Λαντάκ, η οποία βρίσκεται ακριβώς πάνω στα σύνορα με τη μεγάλη της ανταγωνίστρια, την Κίνα.
Πρόκειται για τη σήραγγα Ζοτζίλα, η οποία με μήκος που ξεπερνά τα 13 χιλιόμετρα και κόστος που αγγίζει τα 712 εκατομμύρια δολάρια, αποτελεί πλέον τη μεγαλύτερη σήραγγα διπλής κυκλοφορίας στον κόσμο σε τόσο μεγάλο υψόμετρο (3.500 μέτρα).
Για την κατασκευή της επιστρατεύτηκαν περισσότεροι από 3.000 εργάτες, ενώ το έργο αναμένεται να παραδοθεί στην κυκλοφορία το 2028, εξασφαλίζοντας την απρόσκοπτη μετακίνηση οχημάτων ακόμη και κατά τους βαρείς χειμερινούς μήνες, όταν το χιόνι έκλεινε μέχρι πρότινος την υπάρχουσα δίοδο.
Όπως χαρακτηριστικά δήλωσε ο Ινδός Υπουργός Οδικών Δικτύων, Νιτίν Γκαντκάρι, δεν πρόκειται για ένα απλό τεχνικό έργο, αλλά για έναν σύνδεσμο ζωτικής σημασίας. Τα σύνορα των 3.500 χιλιομέτρων μεταξύ Ινδίας και Κίνας αποτελούν μόνιμη εστία έντασης στην Ασία, με τις δύο χώρες να έχουν βρεθεί αντιμέτωπες ακόμη και σε φονικές στρατιωτικές συγκρούσεις, όπως αυτή του 2020 που κόστισε τη ζωή σε 24 στρατιώτες και από τις δύο πλευρές. Παράλληλα, το Κασμίρ παραμένει ένα διαχρονικό σημείο τριβής ανάμεσα στην Ινδία και το Πακιστάν από την εποχή της ανεξαρτησίας τους το 1947.
Η ολοκλήρωση της σήραγγας Ζοτζίλα, σε συνδυασμό με το νέο σιδηροδρομικό δίκτυο 272 χιλιομέτρων που εγκαινιάστηκε πρόσφατα, αλλάζει ριζικά τα δεδομένα για την ασφάλεια της περιοχής.
Πλέον, ο ινδικός στρατός αποκτά τη δυνατότητα να μεταφέρει ταχύτατα δυνάμεις και ενισχύσεις από το Κασμίρ –όπου διατηρεί μόνιμα ανεπτυγμένους 500.000 στρατιώτες– προς τη γραμμή άμυνας του Λαντάκ απέναντι στην Κίνα, θωρακίζοντας έτσι τη θέση της χώρας στην αμφισβητούμενη συνοριακή γραμμή.