Ένα βήμα πριν από την ολοκλήρωση μίας από τις σημαντικότερες αμυντικές συμφωνίες των τελευταίων ετών βρίσκεται η Ινδία, καθώς ενέκρινε σχέδιο για την προμήθεια και τη συμπαραγωγή 114 μαχητικών αεροσκαφών Rafale της γαλλικής Dassault Aviation. Η συμφωνία, αξίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, αποσκοπεί στην κάλυψη σοβαρών ελλείψεων στην αεράμυνα και στην ενίσχυση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας.
Το σχέδιο εγκρίθηκε από το Συμβούλιο Αμυντικών Προμηθειών, το ανώτατο όργανο που εποπτεύει τις μεγάλες εξοπλιστικές αποφάσεις της χώρας. Ανώτατοι αξιωματούχοι επιβεβαιώνουν την εξέλιξη, διευκρινίζοντας ωστόσο ότι απομένουν κρίσιμα στάδια μέχρι την τελική υπογραφή του συμβολαίου.
Η συμφωνία θεωρείται καίριας σημασίας για την αεροπορία της Ινδίας, η οποία αντιμετωπίζει συρρίκνωση του στόλου της, κυρίως λόγω της απόσυρσης παλαιότερων, ρωσικής προέλευσης μαχητικών. Η ανάγκη ανανέωσης κρίνεται επιτακτική, καθώς οι αντικαταστάσεις δεν επαρκούν για να καλύψουν τα επιχειρησιακά κενά.
Σε αντίθεση με το 2015, όταν είχε ακυρωθεί αντίστοιχη συμφωνία για 126 Rafale λόγω διαφωνιών σχετικά με την εγχώρια παραγωγή, το νέο σχέδιο προβλέπει ότι σχεδόν όλα τα 114 αεροσκάφη θα κατασκευαστούν στην Ινδία. Η συνεργασία με τη Dassault περιλαμβάνει εκτεταμένη μεταφορά τεχνολογίας, με στόχο έως και το 60% των εξαρτημάτων να παράγεται από ινδικές εταιρείες, ενισχύοντας τη στρατηγική αυτονομία και την εγχώρια αμυντική βιομηχανία.
Η εξέλιξη εντάσσεται στην ευρύτερη προσπάθεια του Νέου Δελχί να διαφοροποιήσει τις πηγές προμήθειας οπλικών συστημάτων. Αν και η Ρωσία παραμένει βασικός προμηθευτής, οι αγορές από τη Μόσχα έχουν μειωθεί, ενώ η αμυντική συνεργασία με τη Γαλλία ενισχύεται σταθερά.
Παρότι το σχέδιο έχει λάβει το αρχικό «πράσινο φως», απομένουν διαπραγματεύσεις για το τελικό κόστος, τις τεχνικές λεπτομέρειες και την έγκριση από το ομοσπονδιακό υπουργικό συμβούλιο. Εφόσον ολοκληρωθούν, η συμφωνία αναμένεται να αποτελέσει σημείο καμπής για τις αμυντικές σχέσεις Ινδίας–Γαλλίας και για τη μακροπρόθεσμη στρατηγική του Νέου Δελχί.