Σε μια απέλπιδα προσπάθεια να διασώσει το κύρος της μοναρχίας και να κατευνάσει τη λαϊκή οργή, η πριγκίπισσα Μέτε-Μάριτ της Νορβηγίας εξέφρασε δημόσια τη βαθιά της μεταμέλεια για τη φιλική σχέση που διατηρούσε με τον καταδικασμένο παιδεραστή Τζέφρι Έπστιν.
Η 52χρονη σύζυγος του διαδόχου του θρόνου παραδέχθηκε στο δημόσιο δίκτυο NRK ότι υπήρξε θύμα χειραγώγησης και εξαπάτησης, τονίζοντας με έμφαση πως εύχεται να μην είχε γνωρίσει ποτέ τον Αμερικανό χρηματιστή. Παράλληλα, ανέλαβε την πλήρη ευθύνη για το γεγονός ότι δεν διερεύνησε επαρκώς το παρελθόν του, ενώ έσπευσε να ξεκαθαρίσει πως η επαφή τους είχε αποκλειστικά φιλικό χαρακτήρα, απορρίπτοντας κάθε σενάριο για άλλου είδους εμπλοκή.
Η υπόθεση, που προκαλεί πολιτικό σεισμό στο Όσλο, αναζωπυρώθηκε μετά τη δημοσιοποίηση εγγράφων από το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης, τα οποία εκθέτουν το εύρος των επαφών της πριγκίπισσας με τον Έπστιν. Τα στοιχεία αποκαλύπτουν συχνή επικοινωνία μεταξύ των δύο πλευρών, η οποία μάλιστα συνεχίστηκε προκλητικά ακόμη και μετά την πρώτη καταδίκη του χρηματιστή το 2008 για σεξουαλικά εγκλήματα. Ιδιαίτερη αίσθηση προκαλεί η πληροφορία ότι η Μέτε-Μάριτ τον επισκέφθηκε στο Παλμ Μπιτς το 2013, παραμένοντας στην έπαυλή του για τέσσερις ημέρες, αν και η ίδια επιμένει πως κατά τη διάρκεια των συναντήσεών τους δεν υπέπεσε στην αντίληψή της καμία παράνομη δραστηριότητα.
Οι αποκαλύψεις αυτές έχουν φέρει τη βασιλική οικογένεια σε δεινή θέση, με τον Νορβηγό πρωθυπουργό να ασκεί ασυνήθιστα δριμεία κριτική απαιτώντας πλήρη διαφάνεια. Αν και η πριγκίπισσα δεν αντιμετωπίζει ποινικές κατηγορίες και έχει ήδη ζητήσει συγγνώμη από τον Βασιλιά Χάραλντ, το πλήγμα στη δημοτικότητα του θεσμού είναι βαρύ. Σύμφωνα με τις τελευταίες δημοσκοπήσεις, η στήριξη προς τη μοναρχία κατέγραψε κατακόρυφη πτώση, υποχωρώντας στο 60%, την ώρα που το ρεύμα υπέρ της αβασίλευτης δημοκρατίας ενισχύεται σημαντικά, καταδεικνύοντας ότι η εμπιστοσύνη των πολιτών προς το στέμμα έχει κλονιστεί συθέμελα.