Οι ένοπλες δυνάμεις των ΗΠΑ συγκεντρώνουν σταθερά μεγάλο αριθμό στρατευμάτων, ναυτικών και αεροπορικών μέσων στην Καραϊβική τους τελευταίους δύο μήνες.
Διεξάγουν εκπαιδευτικές αποστολές στα ανοικτά των ακτών της Βενεζουέλας, ανοίγουν ξανά μια στρατιωτική βάση στο Πουέρτο Ρίκο που είχε κλείσει για δεκαετίες και επιτιθέμενος σε ταχύπλοα ύποπτα για διακίνηση ναρκωτικών από τη Βενεζουέλα και την Κολομβία.
Συμφωνα με το ρεπορτάζ του CNNi, από την Τρίτη, ένα σημαντικό ποσοστό όλων των ανεπτυγμένων ναυτικών μέσων των ΗΠΑ παγκοσμίως βρίσκεται στην δικαιοδοσία της Νότιας Διοίκησης, του διακλαδικού στρατηγείου που είναι υπεύθυνο για τις επιχειρήσεις στην περιοχή, σύμφωνα με μια καταγραφή στόλου που δημοσιεύθηκε από την ειδησεογραφική πύλη του Ναυτικού Ινστιτούτου των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αυτό περιλαμβάνει την Ομάδα Αμφίβιας Ετοιμότητας του πλοίου αμφίβιων επιχειρήσεων «Ιβο Τζίμα» και την 22η Μονάδα Εκστρατείας Πεζοναυτών, που αποτελείται από περισσότερους από 4.500 πεζοναύτες και ναύτες, τρία αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενους πυραύλους, ένα υποβρύχιο επίθεσης, ένα πλοίο ειδικών επιχειρήσεων, ένα καταδρομικό με κατευθυνόμενους πυραύλους και αεροσκάφος αναγνώρισης P-8 Poseidon.
Ταυτόχρονα, οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει 10 μαχητικά αεροσκάφη F-35 στο Πουέρτο Ρίκο, το οποίο έχει γίνει κόμβος για τον αμερικανικό στρατό. Οι ΗΠΑ έχουν επίσης αναπτύξει τουλάχιστον τρία μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper στο νησί, σύμφωνα με εικόνες που κατέγραψε το Reuters στην Aguadilla του Πουέρτο Ρίκο.
Ο Ναυτικός Σταθμός Roosevelt Roads στο Πουέρτο Ρίκο, μια αμερικανική στρατιωτική εγκατάσταση που είχε κλείσει από το 2004, είναι πλέον ξανά σε λειτουργία, σύμφωνα με δορυφορικές εικόνες και φωτογραφίες που τραβήχτηκαν στη βάση. Τουλάχιστον ένα AC-130J Ghostrider, ένα βαριά οπλισμένο αεροπλάνο ικανό να παρέχει εγγύς υποστήριξη σε στρατεύματα, φωτογραφήθηκε εξοπλισμένο με πυραύλους Hellfire στο αεροδρόμιο José Aponte de la Torre στο Πουέρτο Ρίκο. Μια ξεχωριστή εικόνα, που τραβήχτηκε από έναν τοπικό φωτογράφο, φαίνεται να δείχνει ένα άλλο Ghostrider στην ίδια εγκατάσταση. Το αεροδρόμιο αυτό έχει αποτελέσει ορμητήριο για στρατιωτικές επιχειρήσεις των ΗΠΑ στην περιοχή τους τελευταίους μήνες.
Σε μια ανασκόπηση δεδομένων πτήσεων ανοιχτού κώδικα, το CNNi εντόπισε πάνω από 200 στρατιωτικές πτήσεις που πραγματοποιήθηκαν στην Καραϊβική κατά την περίοδο δύο μηνών μεταξύ 15 Αυγούστου και 15 Οκτωβρίου. Οι αποστολές πραγματοποιήθηκαν από 83 ξεχωριστά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων αεροσκαφών συλλογής πληροφοριών και δεξαμενόπλοιων που χρησιμοποιήθηκαν για τον ανεφοδιασμό αεροσκαφών στον αέρα.
Αρκετά μέσα συλλογής πληροφοριών ενδέχεται επίσης να έχουν εκτραπεί από επιχειρήσεις επιτήρησης στην Ανατολική Ευρώπη προς την Καραϊβική, σύμφωνα με δεδομένα πτήσεων. Από τις 22 Αυγούστου, τρία αεροσκάφη Boeing P-8 Poseidon που χρησιμοποιούνται για συλλογή πληροφοριών σημάτων διέσχισαν τον Ατλαντικό φτάνοντας στο θέατρο επιχειρήσεων της Καραϊβικής.
Στις αρχές Οκτωβρίου, ελαφρά επιθετικά ελικόπτερα «Little Bird» που εντοπίστηκαν για πρώτη φορά από την Washington Post και ελικόπτερα MH-60M Black Hawk εντοπίστηκαν επίσης να διεξάγουν εκπαιδευτικές επιχειρήσεις στα ανοικτά των ακτών του Τρινιντάντ και Τομπάγκο. Το Little Bird είναι ένα εξαιρετικά εξειδικευμένο ελικόπτερο που χρησιμοποιείται συνήθως από τις Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ για μυστικές αποστολές.
Στόχος η «πρόκληση πόνου»
Η τεράστια συσσώρευση έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με την πρόθεση της κυβέρνησης Τραμπ στην περιοχή. Η κυβέρνηση έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι η στρατιωτική παρουσία αποτελεί μέρος μιας εκστρατείας κατά της διακίνησης ναρκωτικών, αλλά ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο επιθέσεων εντός της ίδιας της Βενεζουέλας, ως μέρος μιας ευρύτερης στρατηγικής που στοχεύει στην αποδυνάμωση του ηγέτη Νικολάς Μαδούρο, σύμφωνα με το CNNi.
Οι ειδικοί συμφωνούν γενικά ότι σε αυτό το σημείο, οι ΗΠΑ δεν διαθέτουν αρκετά μέσα ή στρατεύματα για να ξεκινήσουν μια εισβολή για τον έλεγχο της ίδιας της Βενεζουέλας.
«Η στρατιωτική παρουσία στην Καραϊβική είναι πολύ μεγάλη για να χτυπήσει μόνο μερικά ταχύπλοα, αν και δεν είναι αρκετά μεγάλη για μια εισβολή στη Βενεζουέλα», δήλωσε στο CNNi την Πέμπτη ο Έλιοτ Άμπραμς, ο οποίος διετέλεσε απεσταλμένος των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ. «Αυτό που βρίσκεται στη μέση, νομίζω, είναι μια εκστρατεία πίεσης, που έχει ως στόχο να συγκλονίσει τη Βενεζουέλα».
Οι ΗΠΑ έχουν τώρα την ικανότητα να διεξάγουν επιθέσεις εντός της Βενεζουέλας από μακριά. Ο Τραμπ θα μπορούσε να διατάξει επιθέσεις με πυραύλους Tomahawk, για παράδειγμα, από τα αντιτορπιλικά με κατευθυνόμενους πυραύλους, το καταδρομικό και το υποβρύχιο που σταθμεύουν στην Καραϊβική.
«Είναι αρκετό για να προκαλέσει πόνο αλλά όχι για να καταλάβει έδαφος», δήλωσε στο CNNi ο Peter Singer, στρατηγικός αναλυτής και ανώτερος συνεργάτης στο New America με επίκεντρο τα αμυντικά ζητήματα. «Δεν μιλάμε για δύναμη εισβολής και κατοχής», είπε ο Singer.
Η Βενεζουέλα δεν είναι στρατιωτική δύναμη, αλλά είναι μια τεράστια χώρα με δύσκολο και ποικίλο έδαφος. Η εποχή των τυφώνων δεν έχει τελειώσει και οι ΗΠΑ δεν έχουν πολεμήσει σε τροπικό πόλεμο εδώ και δύο γενιές, δήλωσε ένας πρώην αξιωματούχος των ΗΠΑ με βαθιά εμπειρία στην περιοχή. Και αυτή τη στιγμή, οι ΗΠΑ δεν κυριαρχούν στον εναέριο χώρο πάνω από τη Βενεζουέλα, σημείωσε ο πρώην αξιωματούχος. Η Βενεζουέλα διαθέτει αντιαεροπορικά πυραυλικά συστήματα S-300, αντιαεροπορικά πυροβόλα, συστήματα αεράμυνας που εκτοξεύονται από τον ώμο και μαχητικά αεροσκάφη F-16.
Όπως και ο Abrams, ο Singer είπε ότι πιστεύει ότι «τόσα πολλά σε αυτό το στάδιο αφορούν την αποστολή μνημάτων και την άσκηση πίεσης» στη Βενεζουέλα.
Για το σκοπό αυτό, οι ΗΠΑ πέταξαν βομβαρδιστικά B-52 κοντά στις ακτές της Βενεζουέλας για τέσσερις ώρες την Τετάρτη, σε αυτό που φαινόταν να είναι μια επίδειξη δύναμης. Στο πλησιέστερο σημείο τους, τα βομβαρδιστικά έφτασαν σε απόσταση 48 μιλίων από το Λος Ρόκες, ένα μικρό νησί της Βενεζουέλας.
Τα βομβαρδιστικά παρέμειναν σε ένα μέρος του FIR της Βενεζουέλας, που είναι διεθνής εναέριος χώρος. Σε αντίθεση με το FIR Αθηνών, το FIR του Καράκας εκτείνεται πολύ πέρα από τον εθνικό εναέριο χώρο της Βενεζουέλας.
Ο αμερικανικός στρατός έχει επίσης πραγματοποιήσει αρκετές εκπαιδευτικές αποστολές σε αυτήν την περιοχή τις τελευταίες εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένης ασκήσεων με πραγματικά πυρά και πτήσεων στα ύδατα κοντά στη Βενεζουέλα νωρίτερα αυτόν τον μήνα, και τουλάχιστον πέντε πτήσεις ενός αεροσκάφους T-38 — που χρησιμοποιείται για εκπαίδευση πιλότων — στην Καραϊβική από τις 22 Σεπτεμβρίου, σύμφωνα με δεδομένα πτήσης ανοιχτού κώδικα.