Ο πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ, Μπομπ Μενέντεζ, εξέφρασε και πάλι την αντίθεση του για την πώληση στην Τουρκία νέων μαχητικών αεροσκαφών F-16 και την αναβάθμιση παλαιότερων, επιμένοντας ότι οι συνθήκες ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο κράτος μέλος του ΝΑΤΟ πρέπει πρώτα να βελτιωθούν.
«Προσωπικά δεν υποστηρίζω το αίτημα τους για τα F-16», είπε ο Μενέντεζ στο περιοδικό Air Force.
«Απλά έχω πρόβλημα», είπε ο Μενέντεζ. «Αυτή δεν είναι η Τουρκία που θέλουμε, δεν είναι ο τύπος του συμμάχου του ΝΑΤΟ που συμπεριφέρεται με τρόπο που θα μπορούσαμε να προχωρήσουμε και να της δώσουμε έναν από τους πιο εξελιγμένους μαχητικούς εξοπλισμούς».
Η Τουρκία έχει φυλακίσει περισσότερους δημοσιογράφους και δικηγόρους «από οποιοδήποτε άλλο μέρος στον κόσμο», πρόσθεσε.
Υπενθυμίζεται ότι η Άγκυρα επιδιώκει να επεκτείνει και να εκσυγχρονίσει το στόλο των μαχητικών αεροσκαφών F-16 μετά την αποβολή της από το πρόγραμμα των αεροσκαφών F-35 των ΗΠΑ λόγω της αγοράς του ρωσικού πυραυλικού συστήματος S-400.
Ο Μενέντεζ είπε ότι η Τουρκία είχε επίσης πάρει αντίθετες θέσεις με τα συμφέροντα των ΗΠΑ στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Λιβύης, όπου η Άγκυρα έχει παραβιάσει το εμπάργκο όπλων στην Κυβέρνηση Εθνικής Συμφωνίας που εδρεύει στην Τρίπολη. Παράλληλα οι δύο χώρες βρίσκονται επίσης σε διαμάχη για τη Συρία, όπου η Τουρκία έχει βάλει στο στόχαστρο τους Κούρδους μαχητές, που υποστηρίζονται από τις ΗΠΑ.
«Δεν είναι Τουρκία (σ.σ. το πρόβλημα), είναι ο Ερντογάν», τόνισε ο αμερικανός γερουσιαστής πρόσθετωντας ότι ο τουρκος πρόεδρος πρέπει «να αλλάξει την πορεία του».
Οποιαδήποτε μελλοντική πώληση F-16 στην Τουρκία πρέπει πρώτα να εγκριθεί από το Κογκρέσο, και έτσι ο Μενέντεζ λόγω του ρόλου του ως πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων δίνοντας Μενέντεζ έχει την εξουσία να εμποδίσει τη συμφωνία.
Η Άγκυρα έχει απειλήσει ότι θα στραφεί στη Μόσχα για αεροσκάφη εάν δεν καταφέρει να εξασφαλίσει τα F-16 από τις ΗΠΑ. Όμως ο Αμερικανός γερουσιαστής είπε ότι δεν ανησυχεί για αυτό το ενδεχόμενο.
«Δεν με πτοεί ότι (η Τουρκία) μπορεί να πάει κάπου αλλού», είπε. «Αν το κάνουν, τότε, ξέρετε, η διαλειτουργικότητα τους με το ΝΑΤΟ θα μειωθεί δραματικά και θα επιβαρύνουν περαιτέρω τη θέση τους».