Καθώς οι διαπραγματεύσεις ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν παραμένουν εξαιρετικά εύθραυστες, ολοένα και πιο καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της στάσης της Τεχεράνης φαίνεται να διαδραματίζει ο νέος επικεφαλής των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, Αχμάντ Βαχίντι.
Ο σκληροπυρηνικός Ιρανός στρατιωτικός ανέλαβε την ηγεσία των Φρουρών της Επανάστασης μετά τον θάνατο του προκατόχου του, Μοχάμεντ Πακπούρ, στις αμερικανοϊσραηλινές επιδρομές της 28ης Φεβρουαρίου, κατά την πρώτη ημέρα του πολέμου.
Ο Βαχίντι θεωρείται μία από τις πλέον αμφιλεγόμενες προσωπικότητες του ιρανικού καθεστώτος. Έχει βρεθεί στο στόχαστρο αμερικανικών κυρώσεων για τον ρόλο του στην καταστολή διαδηλώσεων στο Ιράν, ενώ καταζητείται από την Ιντερπόλ για φερόμενη εμπλοκή στη βομβιστική επίθεση εναντίον εβραϊκού κέντρου στο Μπουένος Άιρες το 1994, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους 85 άνθρωποι.
Αναλυτές εκτιμούν ότι ο νέος αρχηγός των Φρουρών της Επανάστασης εκφράζει ακόμη πιο αδιάλλακτη γραμμή απέναντι στις Ηνωμένες Πολιτείες σε σύγκριση με τον προκάτοχό του.
Ο ειδικός για το Ιράν της δεξαμενής σκέψης International Crisis Group, Αλί Βαέζ, σημειώνει ότι ο Βαχίντι διαθέτει πλέον ισχυρή επιρροή στο εσωτερικό του ιρανικού συστήματος εξουσίας, αν και οι τελικές αποφάσεις εξακολουθούν να λαμβάνονται συλλογικά.
Από την πλευρά του, ο πρώην αξιωματούχος των ισραηλινών στρατιωτικών υπηρεσιών πληροφοριών Ντάνι Κιτρινόβιτς χαρακτήρισε τον Βαχίντι «βαθιά αφοσιωμένο στις αρχές της Ισλαμικής Επανάστασης» και έναν από τους βασικούς υποστηρικτές της σκληρής γραμμής απέναντι στην Ουάσινγκτον.
Η άνοδός του στην κορυφή των Φρουρών της Επανάστασης θεωρείται από αρκετούς αναλυτές ένδειξη ότι οι επιχειρήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ κατά της ιρανικής ηγεσίας δεν οδήγησαν σε ενίσχυση πιο μετριοπαθών κύκλων στο εσωτερικό της Τεχεράνης.
Υπό τη διοίκηση Βαχίντι, οι Φρουροί της Επανάστασης έχουν εντείνει τους περιορισμούς στη ναυσιπλοΐα στα Στενά του Ορμούζ, επηρεάζοντας σοβαρά τις παγκόσμιες ενεργειακές ροές και αυξάνοντας την πίεση στις διεθνείς αγορές.
Παράλληλα, οι ιρανικές απαιτήσεις στις διαπραγματεύσεις εμφανίζονται πλέον πιο σκληρές σε σχέση με προηγούμενους γύρους συνομιλιών.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε τις προηγούμενες ημέρες ότι εξετάζει ακόμη και νέα στρατιωτικά πλήγματα κατά του Ιράν, εάν η Τεχεράνη δεν αποδεχθεί συμφωνία, προειδοποιώντας ότι «ο χρόνος μετράει».
Σε απάντηση, ο Βαχίντι προειδοποίησε ότι οποιαδήποτε νέα επίθεση κατά του Ιράν θα οδηγήσει σε ευρύτερη ανάφλεξη, υποστηρίζοντας ότι οι συνέπειες ενός νέου πολέμου θα ξεπεράσουν τα όρια της περιοχής.
Παρότι πρόσωπα όπως ο πρόεδρος του ιρανικού κοινοβουλίου Μοχάμεντ Μπαγκέρ Γκαλιμπάφ και ο υπουργός Εξωτερικών Αμπάς Αραγτσί εμφανίζονται ως οι βασικοί δημόσιοι εκπρόσωποι της Τεχεράνης στις συνομιλίες, αρκετοί ειδικοί εκτιμούν ότι ο Βαχίντι επηρεάζει καθοριστικά τις πιο σκληρές θέσεις του καθεστώτος στο παρασκήνιο.
Το Ιράν εξακολουθεί να απορρίπτει προτάσεις που θεωρεί ότι ισοδυναμούν με συνθηκολόγηση, ενώ οι τελευταίες διαπραγματευτικές προτάσεις της Τεχεράνης δεν περιλαμβάνουν ουσιαστικές υποχωρήσεις στα βασικά σημεία τριβής με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Αχμάντ Βαχίντι γεννήθηκε το 1958 στη Σιράζ και εντάχθηκε στον μηχανισμό της Ισλαμικής Δημοκρατίας αμέσως μετά την Επανάσταση του 1979. Στο παρελθόν διετέλεσε ο πρώτος διοικητής της Δύναμης Κουντς, ενώ κατείχε σειρά υψηλόβαθμων θέσεων στους Φρουρούς της Επανάστασης και στην ιρανική κυβέρνηση.
Το 2022 οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις σε βάρος του για τη συμμετοχή του στην καταστολή των διαδηλώσεων που ξέσπασαν μετά τον θάνατο της Μαχσά Αμίνι, η οποία είχε συλληφθεί από την ιρανική αστυνομία ηθών και πέθανε υπό κράτηση.