Σε μια κίνηση που προκαλεί έντονες συζητήσεις για τα όρια της μουσειακής ουδετερότητας, το Βρετανικό Μουσείο προχώρησε στην αφαίρεση ή τροποποίηση αναφορών στην «Παλαιστίνη» και τους «Παλαιστίνιους» από ορισμένες εκθέσεις του.
Η απόφαση αυτή, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Guardian, ελήφθη μετά από οργανωμένη εκστρατεία πίεσης της νομικής οργάνωσης «UK Lawyers for Israel» (UKLFI), η οποία υποστήριξε ότι οι όροι αυτοί χρησιμοποιούνταν με τρόπο ιστορικά ανακριβή.
Η επιχειρηματολογία του Μουσείου και των επικριτών
Το Μουσείο υπεραμύνθηκε της απόφασής του, δηλώνοντας πως οι αλλαγές στοχεύουν στην ενίσχυση της ιστορικής αντικειμενικότητας. Εκπρόσωπος του ιδρύματος εξήγησε ότι για την ύστερη 2η χιλιετία π.Χ., ο όρος «Χαναάν» είναι ο επιστημονικά ορθός για τη γεωγραφική περιοχή του νότιου Λεβάντε. Το μουσείο διευκρίνισε ότι πλέον:
Για τους αρχαίους χάρτες: Θα χρησιμοποιούνται όροι όπως Χαναάν, Βασίλεια του Ισραήλ και του Ιούδα ή Ιουδαία, ανάλογα με την υπό εξέταση περίοδο.
Για τους σύγχρονους χάρτες: Θα ακολουθείται η ορολογία του ΟΗΕ (Γάζα, Δυτική Όχθη, Ισραήλ), ενώ ο όρος «Παλαιστίνιος» θα χρησιμοποιείται μόνο ως πολιτισμικός ή εθνογραφικός προσδιορισμός όπου κρίνεται απαραίτητο.
Η οργάνωση UKLFI υποστήριξε στην επιστολή της προς τον διευθυντή του μουσείου, Nicholas Cullinan, ότι η αναδρομική χρήση του όρου «Παλαιστίνη» σε περιόδους που δεν υπήρχε τέτοια οντότητα, κινδυνεύει να αποσιωπήσει την ιστορία του εβραϊκού λαού και να δημιουργήσει μια ψευδή αίσθηση ιστορικής συνέχειας.
Από την άλλη, πολλοί παρατηρητές συνδέουν τη γλωσσική αυτή αναθεώρηση με τις ευρύτερες προσπάθειες εξάλειψης της παλαιστινιακής ταυτότητας και μνήμης. Οι επικριτές υπενθυμίζουν τις δηλώσεις του Μπενιαμίν Νετανιάχου περί «εξάλειψης του κακού» και τις βιβλικές αναφορές στον «Αμαλήκ» —έναν αρχαίο εχθρό των Ισραηλιτών που η Βίβλος προστάζει να αφανιστεί πλήρως— οι οποίες έχουν ερμηνευθεί από ορισμένους ως ρητορική που υποκινεί σε γενοκτονία.
Καθώς ο πόλεμος στη Γάζα συνεχίζεται, έχοντας ήδη κοστίσει τη ζωή σε πάνω από 71.000 Παλαιστίνιους και έχοντας καταστήσει τη λωρίδα σχεδόν μη κατοικήσιμη, η διαμάχη για την ορολογία σε ένα από τα μεγαλύτερα μουσεία του κόσμου αποκτά διαστάσεις «πολιτισμικού πολέμου» για τον έλεγχο της ιστορικής αφήγησης.