Για δεκαετίες, ο Τζέφρι Επστάιν καλλιεργούσε την εικόνα ενός μυστηριώδους δισεκατομμυριούχου και οικονομικού γκουρού. Ωστόσο, οι αποκαλύψεις που φτάνουν μέχρι το 2025 καταρρίπτουν τον μύθο του, αποδεικνύοντας ότι η τεράστια περιουσία του δεν χτίστηκε με ευφυείς επενδύσεις, αλλά μέσω ενός σκοτεινού δικτύου απάτης, υπεξαιρέσεων και χειραγώγησης ισχυρών προσώπων.
Η άνοδος μέσω Ponzi Schemes και «χρυσών» γνωριμιών
Ξεκινώντας ως καθηγητής Μαθηματικών, ο Επστάιν κατάφερε να διεισδύσει στη Wall Street στα τέλη της δεκαετίας του '70. Αν και δεν άφησε ποτέ ουσιαστικό αποτύπωμα στον επενδυτικό κόσμο, «θήτευσε» δίπλα στον Στίβεν Χόφενμπεργκ, εγκέφαλο μιας απάτης τύπου Πόντσι ύψους 460 εκατ. δολαρίων. Εκεί ο Επστάιν έμαθε την τέχνη της χειραγώγησης μετοχών και των πλασματικών τίτλων, αποφεύγοντας ωστόσο τη σύλληψη όταν το σχήμα κατέρρευσε.
Το «χρυσωρυχείο» που άκουγε στο όνομα Λες Γουέξνερ
Η κρίσιμη καμπή στην περιουσία του ήταν η σχέση του με τον μεγιστάνα των Victoria's Secret, Λες Γουέξνερ. Ο Επστάιν απέκτησε απόλυτο έλεγχο στα προσωπικά οικονομικά του δισεκατομμυριούχου, γεγονός που του επέτρεψε να:
- Ιδιοποιηθεί εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια από την οικογένεια Γουέξνερ.
- Εφαρμόσει ένα δόλιο σύστημα στο real estate, αγοράζοντας ακίνητα για τον Γουέξνερ και μεταπωλώντας τα στον εαυτό του σε εξευτελιστικές τιμές.
- Χρησιμοποιήσει το κύρος του Γουέξνερ ως «εισιτήριο» για τα σαλόνια της παγκόσμιας ελίτ.
Η συνέργεια των τραπεζικών κολοσσών
Παρά την καταδίκη του ως σεξουαλικός παραβάτης το 2008, τράπεζες όπως η JPMorgan και η Deutsche Bank συνέχισαν να διαχειρίζονται τα κεφάλαιά του για χρόνια. Το κόστος αυτής της συνεργασίας ήταν βαρύ, καθώς οι τράπεζες αναγκάστηκαν αργότερα να καταβάλουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε διακανονισμούς με τα θύματά του, παραδεχόμενες ουσιαστικά ότι έκλειναν τα μάτια στις ύποπτες δραστηριότητές του.
Η διαθήκη και η τελική ετυμηγορία
Μετά τον θάνατό του το 2019, η περιουσία του εκτιμήθηκε στα 577 εκατομμύρια δολάρια, ποσό που όμως συρρικνώθηκε από φόρους και αποζημιώσεις. Η έρευνα των New York Times το 2025 είναι καταπέλτης: Ο Επστάιν δεν ήταν ποτέ ιδιοφυΐα των οικονομικών. Ήταν ένας εξαιρετικά ικανός χειραγωγός που έχτισε μια αυτοκρατορία από ψέματα, κλοπές και εκβιασμούς, κινούμενος πάντα στα όρια της παρανομίας.