Σε βαθιά κρίση βρίσκονται οι σχέσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Σαουδικής Αραβίας, εξαιτίας της έντονης δυσαρέσκειας του Ριάντ για την απόφαση της Ουάσινγκτον να ξεκινήσει πολεμικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.
Σύμφωνα με αποκαλύψεις αξιωματούχου των υπηρεσιών πληροφοριών της Μέσης Ανατολής στους Times of Israel, οι οποίες επιβεβαιώνουν ρεπορτάζ της Wall Street Journal, η σαουδαραβική ηγεσία προσπάθησε να μπλοκάρει τους αμερικανικούς σχεδιασμούς, φοβούμενη μια ολοκληρωτική αποσταθεροποίηση της περιοχής.
Ειδικότερα, το Ριάντ αρνήθηκε αρχικά να παραχωρήσει στις ΗΠΑ τον εναέριο χώρο και τις στρατιωτικές του βάσεις για την επιχείρηση «Project Freedom», η οποία αποσκοπούσε στο σπάσιμο του ιρανικού ελέγχου στα Στενά του Ορμούζ.
Η στάση αυτή υποχρέωσε τον Λευκό Οίκο να «παγώσει» προσωρινά τα σχέδιά του, με τον Ντόναλντ Τραμπ να δικαιολογεί τότε δημόσια την αναβολή κάνοντας λόγο για δήθεν πρόοδο στις διπλωματικές επαφές με την Τεχεράνη.
Η κίνηση της Σαουδικής Αραβίας εξόργισε την Ουάσινγκτον, η οποία πέρασε στην αντεπίθεση εκβιάζοντας το Ριάντ με καθυστέρηση στις παραδόσεις κρίσιμων αναχαιτιστικών πυραύλων, τους οποίους η χώρα χρειάζεται για να αμυνθεί απέναντι σε ιρανικά drones και πυραύλους.
Υπό την πίεση αυτή, η Σαουδική Αραβία αναγκάστηκε να υποχωρήσει, επιτρέποντας την επανέναρξη της επιχείρησης υπό άκρα μυστικότητα, ωστόσο η εμπιστοσύνη μεταξύ των δύο συμμάτων έχει κλονιστεί σοβαρά.
Το ψυχροπολεμικό κλίμα αποτυπώνεται πλέον και στις διπλωματικές κινήσεις των δύο χωρών. Οι ΗΠΑ εξετάζουν ανοιχτά τον περιορισμό των στρατιωτικών τους δυνάμεων στο σαουδαραβικό έδαφος, ενώ ο Αμερικανός Υπουργός Εξωτερικών, Μάρκο Ρούμπιο, πραγματοποίησε περιοδεία στον Κόλπο (ΗΑΕ, Κουβέιτ, Μπαχρέιν) αποκλείοντας επιδεικτικά από το πρόγραμμά του το Ριάντ, γεγονός που εκλήφθηκε ως προσβολή.
Παράλληλα, ο πρίγκιπας διάδοχος, Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, απέρριψε την πρόσκληση να παραστεί στη Σύνοδο της G7 στη Γαλλία, δείχνοντας την έντονη διαφωνία του με τον Τραμπ για τη διαχείριση της κρίσης.
Η Σαουδική Αραβία είχε προειδοποιήσει έγκαιρα τις ΗΠΑ για τις καταστροφικές συνέπειες ενός πολέμου, εκτιμώντας ότι το Ιράν θα απαντούσε με πλήρες κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, προκαλώντας παγκόσμιο οικονομικό σοκ.
Όταν η Τεχεράνη άρχισε να πλήττει ενεργειακές υποδομές στην περιοχή –συμπεριλαμβανομένων και σαουδαραβικών στόχων– το Ριάντ επέλεξε την οδό της διπλωματικής αποκλιμάκωσης, ζητώντας από την Ουάσινγκτον να συγκρατήσει τα ΗΑΕ από περαιτέρω επιθέσεις κατά του Ιράν.