Σοβαρό ενδιαφέρον για την πιθανότητα ανάπτυξης αμερικανικών στρατευμάτων στο έδαφος του Ιράν φέρεται να έχει εκφράσει σε ιδιωτικές συνομιλίες ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, σύμφωνα με Αμερικανούς αξιωματούχους και πρόσωπα που έχουν γνώση των σχετικών συζητήσεων.
Οι ίδιες πηγές διευκρινίζουν ότι δεν πρόκειται για σχέδιο ευρείας στρατιωτικής εισβολής, αλλά για την πιθανότητα περιορισμένων επιχειρήσεων από μικρό αριθμό ειδικών δυνάμεων, οι οποίες θα αναλάμβαναν στοχευμένες αποστολές στρατηγικής σημασίας.
Σύμφωνα με πληροφορίες του NBC News, ο Τραμπ έχει θέσει το ζήτημα σε συνομιλίες με συμβούλους αλλά και Ρεπουμπλικανούς πολιτικούς εκτός Λευκού Οίκου, παρουσιάζοντας το όραμά του για την επόμενη ημέρα στο Ιράν. Σε αυτό το σενάριο, τα αποθέματα ουρανίου της χώρας θα βρίσκονται υπό αυστηρό έλεγχο, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες θα συνεργάζονται με ένα νέο καθεστώς στην εκμετάλλευση των ενεργειακών πόρων, σε ένα μοντέλο που –κατά τις ίδιες πληροφορίες– παραπέμπει στη νέα μορφή συνεργασίας που έχει διαμορφωθεί ανάμεσα στην Ουάσιγκτον και τη Βενεζουέλα.
Αξιωματούχοι σημειώνουν πάντως ότι μέχρι στιγμής δεν έχει ληφθεί καμία οριστική απόφαση ούτε έχει δοθεί εντολή για ανάπτυξη στρατευμάτων.
Από την πλευρά του Λευκού Οίκου, η εκπρόσωπος Τύπου Καρολάιν Λέβιτ αμφισβήτησε το δημοσίευμα, υποστηρίζοντας ότι βασίζεται σε «υποθέσεις ανώνυμων πηγών που δεν ανήκουν στην ομάδα εθνικής ασφάλειας του προέδρου». Όπως δήλωσε, ο Τραμπ «διατηρεί πάντοτε όλες τις επιλογές στο τραπέζι», χωρίς να έχει υιοθετήσει κάποια συγκεκριμένη στρατηγική.
Την ίδια στιγμή, δημοσίευμα της Washington Post αναφέρει ότι ακυρώθηκε αιφνιδιαστικά μεγάλη άσκηση αλεξιπτωτιστών του αμερικανικού στρατού, εξέλιξη που ενίσχυσε τις εικασίες για πιθανή μετακίνηση μονάδων υψηλής ετοιμότητας προς τη Μέση Ανατολή.
Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, πρόκειται για περίπου 4.000 έως 5.000 στρατιώτες της 82ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας που εδρεύει στη Βόρεια Καρολίνα και έχει τη δυνατότητα ανάπτυξης σε επιχειρησιακή ζώνη μέσα σε περίπου 18 ώρες.
Ως πιθανός στόχος σε περίπτωση περιορισμένης χερσαίας επιχείρησης αναφέρεται η Νήσος Χαργκ στον Περσικό Κόλπο, ένα από τα σημαντικότερα ενεργειακά σημεία του Ιράν. Από τις εγκαταστάσεις του νησιού διακινείται περίπου το 90% των ιρανικών εξαγωγών πετρελαίου, γεγονός που του προσδίδει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία.
Αναλυτές επισημαίνουν ότι ο έλεγχος ενός τέτοιου κόμβου θα μπορούσε να πλήξει άμεσα την οικονομία της Τεχεράνης και να προσφέρει σημαντικό πλεονέκτημα στην Ουάσιγκτον. Παράλληλα, όμως, προειδοποιούν ότι μια τέτοια κίνηση θα εξέθετε αμερικανικές δυνάμεις σε σοβαρούς κινδύνους και θα μπορούσε να οδηγήσει σε σημαντική κλιμάκωση της σύγκρουσης.
Δημοσίως, ο Τραμπ δεν έχει αποκλείσει την πιθανότητα ανάπτυξης χερσαίων δυνάμεων στο Ιράν, παρότι μέχρι στιγμής οι επιχειρήσεις περιορίζονται σε αεροπορικά πλήγματα. Σε πρόσφατη συνέντευξή του στη New York Post δήλωσε χαρακτηριστικά ότι «δεν έχει κανένα άγχος για το ενδεχόμενο να υπάρξουν αμερικανικές μπότες στο έδαφος».
Ειδικοί σε θέματα εξωτερικής πολιτικής εκτιμούν ότι ένα πιθανό σενάριο θα μπορούσε να περιλαμβάνει σύντομες επιχειρήσεις ειδικών δυνάμεων για την εξουδετέρωση στόχων που δεν μπορούν να πληγούν από αεροπορικές επιδρομές ή για την επιτήρηση ευαίσθητων εγκαταστάσεων, όπως οι πυρηνικές υποδομές της χώρας.
Σε περίπτωση κατάρρευσης του ιρανικού καθεστώτος, αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν επίσης να αναλάβουν αποστολές επιτήρησης των αποθεμάτων ουρανίου, ώστε να αποτραπεί το ενδεχόμενο ανεξέλεγκτης διασποράς πυρηνικού υλικού.
Από την πλευρά της Τεχεράνης, πάντως, η αντίδραση εμφανίζεται ιδιαίτερα σκληρή. Ο υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Αμπάς Αραγτσί, δήλωσε ότι η χώρα του είναι έτοιμη για κάθε ενδεχόμενο. «Τους περιμένουμε», είπε χαρακτηριστικά, υποστηρίζοντας ότι μια τέτοια εξέλιξη θα αποτελούσε «μεγάλη καταστροφή για τις Ηνωμένες Πολιτείες».
Όπως τόνισε, η ιρανική πλευρά έχει προετοιμαστεί για όλα τα πιθανά σενάρια κλιμάκωσης της σύγκρουσης