Περίπου δώδεκα δεξαμενόπλοια φορτωμένα με βενεζουελανό αργό πετρέλαιο και καύσιμα φέρονται να απέπλευσαν τις τελευταίες ημέρες από τα χωρικά ύδατα της χώρας με απενεργοποιημένο το σύστημα αυτόματης αναγνώρισης (AIS), παρακάμπτοντας φαινομενικά τον αυστηρό αποκλεισμό που έχουν επιβάλει οι Ηνωμένες Πολιτείες. Την πληροφορία μετέδωσε η πλατφόρμα παρακολούθησης πλοίων TankerTrackers.com, σε μια περίοδο έντονης πίεσης προς το Καράκας που κορυφώθηκε με τη σύλληψη του προέδρου Νικολάς Μαδούρο.
Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, όλα τα πλοία που ταυτοποιήθηκαν και αναχώρησαν με φορτίο τελούν υπό καθεστώς αμερικανικών κυρώσεων. Παράλληλα, ξεχωριστή ομάδα δεξαμενόπλοιων, επίσης υπό κυρώσεις, εγκατέλειψε τη Βενεζουέλα κενή φορτίου, αφού προηγουμένως ξεφόρτωσε εισαγωγές ή ολοκλήρωσε εσωτερικές μεταφορές.
Οι συγκεκριμένες αναχωρήσεις ενδέχεται να προσφέρουν πρόσκαιρη ανάσα στην κρατική πετρελαϊκή εταιρεία PDVSA, η οποία είχε συσσωρεύσει σημαντικά πλωτά αποθέματα λόγω του αμερικανικού αποκλεισμού που τέθηκε σε εφαρμογή τον προηγούμενο μήνα και οδήγησε ουσιαστικά σε πάγωμα των εξαγωγών πετρελαίου.
Το πετρέλαιο αποτελεί τη βασική πηγή εσόδων της Βενεζουέλας και η μεταβατική κυβέρνηση, υπό την υπουργό Πετρελαίου και αντιπρόεδρο Ντέλσι Ροντρίγκες, έχει άμεση ανάγκη από ρευστότητα για την κάλυψη δημοσίων δαπανών και τη διατήρηση της οικονομικής και κοινωνικής σταθερότητας.
Όπως αναφέρει η TankerTrackers.com, τουλάχιστον τέσσερα από τα δεξαμενόπλοια ακολούθησαν διαδρομή βόρεια του νησιού Μαργκαρίτα, έπειτα από σύντομη στάση κοντά στα θαλάσσια σύνορα της χώρας, γεγονός που επιβεβαιώθηκε μέσω δορυφορικών εικόνων. Πηγή με γνώση των σχετικών εγγράφων δήλωσε στο Reuters ότι τουλάχιστον τέσσερα υπερδεξαμενόπλοια έλαβαν άδεια από τις αρχές της Βενεζουέλας να αποπλεύσουν με απενεργοποιημένους τους πομποδέκτες AIS.
Προς το παρόν παραμένει ασαφές αν οι κινήσεις αυτές συνιστούν ευθεία παραβίαση των αμερικανικών μέτρων. Ο Ντόναλντ Τραμπ δήλωσε το Σάββατο ότι το «πετρελαϊκό εμπάργκο» στη Βενεζουέλα βρίσκεται σε πλήρη ισχύ, διευκρίνισε ωστόσο ότι, στο πλαίσιο της μεταβατικής περιόδου, βασικοί πελάτες της χώρας —μεταξύ των οποίων και η Κίνα— θα συνεχίσουν να προμηθεύονται πετρέλαιο.
Την ίδια ώρα, η Ελβετία ανακοίνωσε το πάγωμα όλων των περιουσιακών στοιχείων που διατηρεί στη χώρα ο Νικολάς Μαδούρο και στενοί συνεργάτες του. Το μέτρο, το οποίο τίθεται άμεσα σε ισχύ και θα διαρκέσει τέσσερα χρόνια, στοχεύει στην αποτροπή διαφυγής πιθανώς παράνομων κεφαλαίων και εντάσσεται στο πλαίσιο των κυρώσεων που έχουν επιβληθεί στη Βενεζουέλα από το 2018.
Οι ελβετικές αρχές διευκρίνισαν ότι το πάγωμα δεν αφορά τα μέλη της σημερινής κυβέρνησης και υπογράμμισαν πως θα επιδιώξουν την επιστροφή τυχόν παράνομα αποκτηθέντων κεφαλαίων προς όφελος του λαού της Βενεζουέλας.