Σε επικίνδυνη τροχιά κλιμάκωσης εισέρχονται εκ νέου οι σχέσεις Ουάσινγκτον και Τεχεράνης, καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ προανήγγειλε επικείμενο πλήγμα στην απόρρητη, υπόγεια πυρηνική εγκατάσταση του Ιράν στο Όρος Pickaxe.
Σύμφωνα με ισραηλινές εκτιμήσεις, στην οχυρωμένη αυτή τη στιγμή έχουν μεταφερθεί προηγμένοι φυγοκεντρητές και σημαντικά αποθέματα εμπλουτισμένου ουρανίου. Από την πλευρά της, η Τεχεράνη προειδοποίησε ότι τυχόν αμερικανική επίθεση θα εκληφθεί ως επίσημη επέκταση της πολεμικής σύρραξης στην ευρύτερη περιοχή.
Το Όρος Pickaxe βρίσκεται σε βάθος τουλάχιστον 100 μέτρων κάτω από το βουνό Kuh-e Kolang Gaz La, κοντά στο συγκρότημα της Νατάνζ. Η κατασκευή του ξεκίνησε το 2020 και η πρόσφατη εντατικοποίηση των εργασιών εκτιμάται ότι αποτελεί προσπάθεια του Ιράν να προστατεύσει τις πυρηνικές του υποδομές μετά τα πλήγματα ΗΠΑ και Ισραήλ.
Αν και η εγκατάσταση θεωρείται ότι δεν έχει τεθεί ακόμη σε πλήρη λειτουργία, διαθέτει ενισχυμένες εισόδους και πολύπλοκα συμπλέγματα σηράγγων, γεγονός που καθιστά μια χερσαία ή αεροπορική επιχείρηση εξαιρετικά σύνθετη.
Αναλυτές παραμένουν διχασμένοι για την αποτελεσματικότητα ενός ενδεχόμενου χτυπήματος. Ενώ ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι η εξουδετέρωση των ζωτικών υποδομών της εγκατάστασης (όπως η παροχή ρεύματος και ο εξαερισμός) είναι απαραίτητη για να αποτραπεί η ανασύσταση του ιρανικού πυρηνικού προγράμματος, άλλοι αμφιβάλλουν για το αν οι ΗΠΑ μπορούν να επιτύχουν κάτι περισσότερο από την προσωρινή κατάρρευση των σηράγγων πρόσβασης.
Παράλληλα, η Τεχεράνη συνεχίζει να απορρίπτει τους ισχυρισμούς, επιμένοντας στο ειρηνικό προφίλ του προγράμματός της.