Ο Βρετανός πρωθυπουργός Κιρ Στάρμερ ανακοίνωσε σήμερα, Παρασκευή, δραστικό περιορισμό του προγράμματος περικοπών στις κοινωνικές παροχές που προωθούσε η κυβέρνησή του, υπό την πίεση της εξέγερσης βουλευτών στο κυβερνών Εργατικό Κόμμα. Είναι η τρίτη πολιτική «στροφή» που υποχρεώνεται να κάνει, μόλις ένα χρόνο αφότου ανέλαβε την εξουσία.
Οι αλλαγές αρχικά προέβλεπαν περικοπές στα επιδόματα αναπηρίας και ασθένειας, οι οποίες τελικά θα ισχύσουν τελικά μόνο για νέους αιτούντες, ενώ τα εκατομμύρια ανθρώπων που βασίζονταν στις παροχές αυτές δεν θα επηρεαστούν, ανακοίνωσε η κυβέρνηση.
Περισσότεροι από 100 βουλευτές των Εργατικών είχαν αντιταχθεί δημόσια στις μεταρρυθμίσεις του Στάρμερ, οι οποίες στόχευαν σε περικοπές ύψους 5 δισ. λιρών ετησίως στον τομέα της κοινωνικής πρόνοιας.
Η εξέγερση των Εργατικών σήμαινε ότι ο Στάρμερ θα βρισκόταν σύντομα αντιμέτωπος με το ενδεχόμενο ήττας στην κοινοβουλευτική ψηφοφορία της επόμενης εβδομάδας – μόλις ένα χρόνο αφότου πέτυχε σαρωτική νίκη στις εθνικές εκλογές.
«Ακούσαμε τους βουλευτές που κατ’ αρχήν στηρίζουν τη μεταρρύθμιση, αλλά ανησυχούν για τον ρυθμό της αλλαγής και τις συνέπειες για όσους ήδη υποστηρίζονται από το σύστημα», δήλωσε εκπρόσωπος του γραφείου του Στάρμερ.
Σε επιστολή της προς τους βουλευτές, η υπουργός Εργασίας και Συντάξεων Λιζ Κένταλ επιβεβαίωσε ότι μόνο οι νέοι αιτούντες θα υπόκεινται στην προγραμματισμένη αυστηροποίηση της επιλεξιμότητας.
«Οι θεμελιώδεις αρχές της μεταρρύθμισής μας παραμένουν: στοχεύουμε στη χρηματοδότηση όσων έχουν μεγαλύτερη ανάγκη και στο να διασφαλίσουμε ότι το σύστημα θα είναι βιώσιμο μελλοντικά, ώστε να υποστηρίξει τις επόμενες γενιές», ανέφερε η Κένταλ.
Η βουλευτές του Εργατικού Κόμματος Μεγκ Χίλιερ, η οποία προεδρεύει κοινοβουλευτικής επιτροπής που ηγήθηκε των προσπαθειών για την αποδυνάμωση του νομοσχεδίου, χαιρέτισε την κίνηση της κυβέρνησης ως «καλό και βιώσιμο συμβιβασμό».
Η κυβέρνηση δεν προσδιόρισε το ακριβές κόστος των αλλαγών. Ο υπουργός Πρόνοιας Στίβεν Κίνοκ δήλωσε ότι οι λεπτομέρειες θα ανακοινωθούν στον επόμενο προϋπολογισμό, ο οποίος αναμένεται το φθινόπωρο.
Η Ρουθ Κέρτις, διευθύνουσα σύμβουλος του think tank Resolution Foundation και πρώην ανώτερη αξιωματούχος του υπουργείου Οικονομικών, δήλωσε ότι ο συμβιβασμός θα μειώσει την εξοικονόμηση δαπανών κατά περίπου 3 δισ. λίρες ετησίως από το αρχικά προγραμματισμένο ποσό των 5 δισ. λιρών.
«Ταπεινωτική» ήττα βλέπουν οι Συντηρητικοί
Ηταν η τρίτη μεγάλη στροφή για την κυβέρνηση του Στάρμερ, μετά την ανατροπή των αντιδημοφιλών περικοπών στα επιδόματα θέρμανσης για τους συνταξιούχους τον χειμώνα και την απόφαση να διεξαχθεί έρευνα για την αντιμετώπιση των συμμοριών που προέτρεπαν κορίτσια για σεξ από τις Αρχές, ενώ αρχικά είχε ανακοινωθεί ότι δεν χρειαζόταν σχετική έρευνα.
Η επικεφαλής του τομέα Εργασίας και Συντάξεων του αντιπολιτευόμενου Συντηρητικού Κόμματος, Ελεν Γουέιτλι, έκανε λόγο για «ταπεινωτική» ήττα του Στάρμερ και για «χαμένη ευκαιρία» να περιοριστούν οι κοινωνικές δαπάνες του προϋπολογισμού.
«Ο Στάρμερ απέφυγε την πρόκληση – αφήνοντας τους φορολογούμενους να πληρώσουν τον λογαριασμό», ανέφερε σε ανάρτηση στο X.
Οι ετήσιες δαπάνες για επιδόματα αναπηρίας ήδη υπερβαίνουν τον αμυντικό προϋπολογισμό της Βρετανίας και αναμένεται να ξεπεράσουν τις 100 δισ. λίρες έως το 2030, σύμφωνα με επίσημες προβλέψεις, από τις 65 δισ. λίρες σήμερα.
Ωστόσο, τα σχέδια περικοπών που πλήττουν κάποιους από τους πιο ευάλωτους κοινωνικά πολίτες στη Βρετανία, έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα επώδυνα για τους βουλευτές του Εργατικού Κόμματος, ιδρυτή του Εθνικού Συστήματος Υγείας, που θεωρεί τον εαυτό του προστάτη του κράτους πρόνοιας όπως θεμελιώθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.
Παρά τις παραχωρήσεις του Στάρμερ, ο βουλευτής των Εργατικών, Πίτερ Λαμπ, ανακοίνωσε ότι θα καταψηφίσει το νομοσχέδιο ακόμη και «μόνος του» του, εάν χρειαστεί.
«Για εμένα, είναι ανεπαρκές, τη στιγμή που καλύτερες επιλογές έχουν επανειλημμένα προταθεί και αγνοηθεί», τόνισε ο Λαμπ στο X.
Με πληροφορίες από Reuters